格斯尔骑着闪电，闯进黑风里。越靠近鹰嘴山，风越像刀子，沙砾打在脸上，疼得他睁不开眼。山脚下，枯骨堆成小山，都是之前送命的勇士。

“何方妖怪，敢祸祸草原！” 他的吼声被风撕成碎片。突然，山体裂开道缝，黑风怪钻了出来——这孽畜身高丈余，浑身黑鳞泛着油光，眼睛像两盏红灯笼，一张嘴就是沙暴，连闪电都被卷得打转。

格斯尔被吹得飞起来，又重重摔在石头上。他摸出牛角弓，闭眼听风辨位，“嗖”地一箭射去，正中妖怪左眼！黑风怪痛得怪叫，沙暴更猛了，把格斯尔卷上半空。他死死抓住妖怪的鳞片，一刀扎进它的脖颈——妖怪吃痛，猛地甩头，把他甩进荆棘丛里。

“不能死……” 他咳着血，指甲抠进冻土。恍惚间，他看见母亲在帐外等他，看见牧民们跪地的脸。格斯尔突然暴喝一声，疯了似的扑向妖怪，一刀接一刀砍向它的咽喉。黑风怪的血溅在他脸上，烫得像火，可他感觉不到疼——他只知道，身后是他要守的草原，是母亲的白发。

等沙暴散尽，太阳重新照在草原上时，格斯尔抱着闪电的脖子哭了。他浑身是血，却笑得像个孩子：“娘，我做到了……”

黑风怪刚除，毒蟒精又来索命。那年夏天，草原突发疫病，牧民们发烧抽搐，牲畜倒在圈里直蹬腿。乌兰姑娘的阿爸也病了，她哭着跪在格斯尔马前：“求你救救他……” 格斯尔摸出腰间的银壶，里头的水早被毒蟒的毒气染成黑汤。

他打听到，毒蟒精藏在南边的毒谷，专吐毒气祸害人。毒谷里毒雾弥漫，花草都张着血盆大口，连鸟都不敢飞进去。格斯尔把草药汁涂满全身，骑闪电闯进谷里。蟒洞前，巨蟒盘成座小山，十丈长的身子泛着乌光，七颗脑袋来回晃，嘶嘶声震得山壁掉渣。

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第一颗头咬来，他翻身躲进石缝；第二颗头喷毒气，他用箭筒挡住；第三颗头缠住他的腰，越勒越紧，他感觉肋骨要断了，却突然摸到腰间的银镯子——那是额尔敦其其格塞的，冰凉的镯子烫得他心口发颤。

“娘说过，神子不是天生的英雄……” 他咬碎牙，挥刀砍向蟒头。一刀、两刀……每砍一次，蟒头就重新长出来，血溅得他满脸都是。直到第七刀，他瞄准中间那颗头的眼窝——老萨满说过，妖怪的命门藏在最贪的地方。刀砍进眼窝的瞬间，巨蟒轰然倒地，毒雾消散，蟒胆滚到他脚边，泛着诡异的绿光。

乌兰抱着药罐哭到发抖，罐子里泡着蟒胆，渐渐变成琥珀色。疫病退了，牧民们捧着哈达围住格斯尔，他却把功劳推给长生天：“是草原的福气，不是我。”

元朝的使者来得突然。那天天还没亮，一队锦衣卫士闯进部落，为首的宦官尖着嗓子喊：“皇帝听闻英雄事迹，特封你为‘镇北将军’，即日赴大都受封！” 帐外的牧民们都惊得合不拢嘴，只有格斯尔摸着闪电的鬃毛笑：“我不去大都，我要守着草原。”