这无疑是平添了许多变数和繁琐礼仪，但他面上不敢有丝毫表露，立刻亲自安排，命人火速通知四将准备翌日凌晨准备陛见，不许吃饭。

于是，在金陵城还沉浸在一片黎明前的深邃黑暗中时，四位身着崭新青色熊罴武官补服，已忐忑不安地聚集在兵部衙门的候见厅内。

贺仁龙、曹闻诏、郑维城、曹汴蛟——这四位在之前的惨烈战事中凭借军功累迁至指挥佥事或千户的将领，此刻全无沙场上的悍勇之气，反而显得格外拘谨。

他们虽在金陵为官，但皇城紫禁，对他们而言乃是遥不可及的禁地。

平日里，能踏入宫门参加朝会的，无不是顶级的勋贵公爵、侯爷伯爷以及五军都督府的顶级武臣，他们这等品级，连在皇极门外站班的资格都没有。

武状元出身的郑维城，下意识地摸了摸脸颊上那道从眉骨划至下颌的狰狞伤疤——这是数月前与东狄多耳衮部血战留下的印记。

他或许是四人中唯一见过天颜的，那还是在殿试传胪唱名之时，曾远远地瞥见过御座上年幼的皇帝。

此刻，伤疤似乎隐隐发烫，让他感到一丝难言的窘迫。

兵部侍郎曾仲涵身着绯袍，面无表情地走了进来，扫了四人一眼，沉声道：“都规矩点！陛下降恩召见，是天大的荣宠。

一会儿入宫，一切行止皆需循规蹈矩，不得有任何差池！

本官会在一旁引导，你们只需牢记：低头，躬身，噤声，依令行事。

若冲撞了天威，谁也保不住你们！”

他的话语带着不容置疑的威严，让四将本就紧绷的心弦又拧紧了几分。

在曾仲涵的带领下，一行人沉默地穿行在尚未苏醒的金陵街道上，唯有靴底踏过青石路的轻微声响。

抵达东安门外时，高大的宫墙投下巨大的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。

守门的锦衣卫大汉将军和司礼监宦官早已得到通知，但查验程序一丝不苟。

牙牌、身份文书被反复核对，四人的姓名、官职、籍贯被低声询问记录。

随后，是极其严格甚至堪称羞辱的搜身检查。

宦官的双手毫不客气地探入他们腋下、腰间、靴筒，甚至发髻都要解开查验。