跪在地上的几名汉子中，为首一人缓缓抬起头来。

他脸上沾满泥尘，额角还有一道未干的血痕；

可那双眼睛却如寒星般灼亮，透着一股死里求生的坚毅。

他用袖口狠狠抹了把脸：

“禀报将军，在下王虎，原是当年辽东卫左屯千户所下的一名屯长。

这些弟兄……都是各山头、各村寨反抗东狄的义军首领。”

他顿了顿，喉结滚动，声音里浸满了苦涩与不甘：

“咱们辽东义军，鼎盛时曾聚众数万，横扫三州六县，连营口都差点被我们拿下。

可这些年来，东狄人调集镶黄、镶蓝两旗精锐，轮番清剿，见人就屠。

我们被打散了又聚，聚了又被打散……

如今还剩多少活人，谁也说不清。

但只要天兵肯收留我们，我王虎愿以性命担保；

三日之内，我能联络到雪帽山、老帽山、赤山、天门山所有残存义军！”

他攥紧拳头：“不是我们不愿战，实在是……力不从心啊！

东狄人的军堡，哪怕只驻几十个兵，我们几千人也啃不动。

他们有高墙、有强弓、有滚木礌石；

我们呢？拿锄头、猎叉、削尖的竹竿去撞？

人家一队骑兵冲出来，我们没马没甲，追不上、挡不住；

只能眼睁睁看着兄弟被踩成肉泥！

我们一旦大规模聚集，东狄立刻派几百八旗骑兵围剿；

我们人再多，也是血肉之躯，怎敌得过披布面铁甲、跨骏马、吃军粮的旗人士兵？”

另一名义军首领也膝行上前：“将军明鉴！

那些一丈高的夯土军堡，在您麾下的天兵看来或许不过土堆；

有床弩、有攻城梯，自然能破。

可对我们这些靠挖野菜、捞河鱼、捡松子活命的义民来说，那就是铜墙铁壁！

连个一两丈高的小军堡，我们都攻不下！”

罗城静静听着，眉头紧锁。

他心中原本对辽东义军尚存几分轻视，此刻却重新认识；

这些人不是懦夫，而是被东狄用铁血与饥饿逼至绝境的孤魂。

他们剪辫为誓，已是断了归路；若无外力相援，终将如野草般枯死于深山。

他转身，沉声下令：“文承，取辽东舆图来！”

“是！”