广宁卫以东，陵河驿官道。

陵河驿官道上尘土如烟，滚滚升腾，在灼热空气里扭曲了远处的山影。

一支身着东狄镶白旗甲胄的汉军旗部队排成纵队，拖沓南行。

旗帜半卷，甲叶蒙尘，士卒们步履拖沓，神情萎靡，仿佛不是去征战，而是赴死。

队伍中偶有咳嗽声、低语声，却无半分肃杀之气——这支本该是东狄南征精锐的兵马，竟透着一股末世般的颓唐。

领头的汉将吴思贵骑在一匹健壮的辽东黄骠马上，头盔微斜，目光低垂，眉宇间满是阴郁。

就在此时，西面尘烟骤起，三五骑快马疾驰而来。

吴思贵猛地抬头，只见一名青衫文士率三五骑士疾驰而来，衣袂翻飞，神色凝重。

他眼神一凛，当即勒马翻身而下，快步迎上。

两人目光交汇，无需言语，彼此心照不宣。

“传令！”

吴思贵沉声吩咐道，“以我为中心，二十步内设警戒！

任何人不得靠近，违者——立斩！不许一人偷听我与参军之言！”

“是！”

亲兵抱拳应诺，迅速带人散开，长刀出鞘半寸，寒光隐现；

目光如鹰隼扫视四周士卒，气氛陡然肃杀。

待警戒圈布好，吴思贵引那文士快步登上道旁一处孤零零的土坡。

坡上仅存几株枯树，枝干虬曲，叶稀如骨，却视野开阔，四野无遮，绝无隔墙之耳。

文士正是其心腹幕僚、原登州卫秀才方光琛。

他整了整衣冠，深深一揖：“都统。”

“光琛！”

吴思贵急不可耐，一把扶住他，“别整这些虚礼了！到底如何？

可有燕山军的消息？”

方光琛左右环顾，确认无人，才压低嗓音，声音几近耳语：“都统……情况不妙。

东狄防备极严，燕山军又掐死了所有商路与信道。

我派出的几名死士，皆未能联络上辽西燕山军，更未传回只言片语。

所幸他们忠心耿耿，未被东狄人察觉异常——否则，此刻你我早已身首异处。”

他顿了顿，眼中闪过一丝苦涩：

“如今广宁大战一触即发，东狄对我们这些汉军旗的戒心已到极致。

想在此时联络燕山军‘反正’，难如登天。”

“况且……思贵兄，就算我们真想投诚，恐怕也卖不出好价钱了。

你可知？去年燕山军便与蒙家兄弟暗通款曲，蒙氏甚至主动让出济南府！