脱火赤派出的三名传令兵，怀揣李陌亲笔手书的求援令与那张粗略却关键的地图，一路马不停蹄向北疾驰。

夜色为他们遮蔽行踪；

马蹄踏过焦黑的旷野、穿过残破的村落，溅起细碎尘土与枯叶，直至翌日清晨，才终于抵达辽东海岸——悬渡溜索所在。

三人不敢稍歇，迅速亮明身份登上溜索悬挂的木筏。

拉动麻绳吱呀作响，木筏顺滑而下，横跨海峡，稳稳停靠在长兴岛南岸。

甫一登岸，眼前景象便令他们心头一震：码头之上，人声鼎沸，商船如织。

数十艘商船依次靠泊，卸下粮秣、军械、药材，又装上一批批经过检疫的辽东汉民与高丽青壮。

百姓们衣衫褴褛却秩序井然，在港口燕山军引导下登船，将被送往山海关后方的燕山军控制区安置屯田。

整座岛屿，俨然一座运转精密的流民中转巨枢，沉默却高效。

然而，与商船的喧嚣形成鲜明对比的是——燕山军战船一艘未入港。

所有战舰皆泊于外海锚地，如沉默的巨兽蛰伏于碧波之上，桅杆林立，旌旗半卷，警惕地扫视着四面八方的海平线。

传令兵在守军指引下，穿过人流，登上一艘轻巧快艇。

小艇劈开晨雾，直奔外海的大船。

不多时，“镇海号”那巍峨如山的轮廓赫然在望；

三层甲板，双桅高耸，船首雕龙吞浪，船尾“戚”字帅旗猎猎飞扬。

在旗舰边停下后，传令兵攀上软梯，被海军亲兵引至主舱。

舱内烛火微明，檀香淡淡，戚光耀正坐于案前翻阅海图。

见三人入内，他抬眼一瞥。

“启禀戚总督！”

三人齐刷刷单膝跪地，双手高举信函，“李指挥有紧急军情让我等送达！”

戚光耀摆手示意起身，接过信与地图，缓缓展开。

炭笔字迹遒劲如刀，寥寥数语，却让戚光耀看出了战局、人情、利害。

他逐字读完，嘴角微扬，眼中闪过一丝意外笑意：

“太阳打西边出来，李陌……倒是学会送人情了。

莫不是被什么不干净的玩意儿夺舍了，还是药师调教的？”

他转而向身边亲兵下令：“击鼓！升旗！

传令各舰千户、百户，副将洪海舟、叶秋，速至‘镇海号’主舱议事！”