"总兵官提督赵博超，原任漕运总督！"四皇子捏碎号牌，"这杂碎把半国粮饷都贪了！"

返程的蒸汽机车满载饥民，雅各布在煤水车顶测绘铁路，沈墨突然用链子枪指向东南："烟柱！是潼关烽火！"

胡凯旋的望远镜里，潼关城墙正被重炮轰击，曹吉祥余党带着西洋战舰去而复返，三色旗在桅杆上猎猎作响，学堂的童子军爬上残破的箭楼，用改装的弩车发射毒烟罐。

"加煤！"胡凯旋的吼声混着汽笛，运兵车在铁轨上狂飙，车头犁刀撞飞拦路巨石。老武独眼充血，铁铲在煤仓舞成风车。

申时三刻，钢铁巨兽冲进潼关战场。车顶佛郎机炮齐射，海面炸起的水墙遮天蔽日。雅各布突然尖叫："左舷！左舷有雷！"

黑帆舰底游出的水鬼正要贴船，却被螺旋桨绞成肉沫，翠花带人撒下铁蒺藜网，江面顿时泛起血花，沈墨的链子枪钩住敌舰桅杆，幽州骑荡进炮舱，短铳抵着炮手后脑："调头！轰你们自己人！"

暮色降临时，最后一艘敌舰升起白旗，胡凯旋瘫在驾驶室，小军刀卡在压力阀里，四皇子捧着碎成两半的自鸣钟，忽然笑出眼泪："该造个更大的..."

江风吹散硝烟，新铺的铁轨在月光下泛着冷光。八百流民扛着枕木哼起号子，学堂传来稚嫩的诵读："格物致知，蒸汽之力..."

潼关城头的硝烟还没散尽，胡凯旋蹲在铁轨上啃冷馒头，小军刀挑着张烫金战帖："这他娘又是哪路神仙？"

"征南大将军卢象升。"四皇子抖开战帖，鎏金纸屑簌簌掉在煤渣上，"天启二年的武状元，擅使三十六斤凤嘴刀。"

老武瘸腿蹦过来，铁锤往地上一杵："卢阎王？这龟儿子不是在西北剿匪吗？"

沈墨的链子枪挑开舆图："三日前过了兰州，带的是八千铁骑。"枪尖在黄河拐弯处画了个圈，"最迟明日午时到潼关。"

翠花拎着刚磨好的杀猪刀插话："怕他个球！咱们蒸汽机..."

"这次不用铁王八。"胡凯旋突然踹翻煤水桶，"陇右军擅骑射，得换个玩法。"

晨雾未散，潼关北门吱呀打开。三百流民扛着门板出城，板子上钉满湿棉被，卢象升的斥候远远望见，笑得差点栽下马背："这群泥腿子要拿门板挡箭？"