谢南书不敢怠慢，连忙上前一步，躬身行了一礼，低声道：“请问掌柜的，您这里……是不是可以领取希望基金？”

那掌柜闻言，眼中闪过一丝了然，脸上的笑容愈发亲切。

他放下算盘，仔细打量了谢南书一番，见他虽然衣衫狼狈，但眉宇间透着一股不屈的正气，便点了点头。

“公子好，本店确实是‘皇家希望基金’的指定领取点之一。”掌柜的声音压得很低，透着一股严谨，“不过，按照规矩，需有信物印章为凭。不知公子可否有？”

“有，有！”谢南书连忙从怀中取出那张纸条，双手奉上。

掌柜接过纸条，凑到光亮处仔细验看。

当他看到纸条下方那枚清晰的“希望”印章时，满意地点了点头，脸上的笑容更添了几分敬重。

这枚印章，由皇家内务府统一制作，分发给几个有资格举荐之人，其中一枚，便是在皇太女手中。

眼前这位学子能得皇太女亲荐，想必有过人之处。

“没错，是基金会的专用印章。”掌柜将纸条小心折好，还给谢南书，随即笑道，“公子请在此稍坐片刻，我去去就来。”

“有劳掌柜。”谢南书再次躬身。

他依言在旁边的一张待客椅上坐下，心中七上八下的，既紧张又期待。

很快，店里一个机灵的小二便端来一壶热气腾腾的香茶。“公子，您请喝茶。”

“多谢。”谢南书接过茶杯，暖意从指尖传来，让他那颗漂泊无依的心，也渐渐安定下来。

他小口抿着茶，目光不自觉地打量着这间书铺。

他发现，这里的书籍不仅齐全，而且很多都是市面上难得一见的孤本善本，标价却比别的书铺公道许多。

来此购书的学子，个个举止斯文，显然都是真正的读书人。

这里，简直是读书人的天堂。

就在他暗自感叹之际，掌柜已经从后堂走了出来，手中多了一个看起来颇有分量的灰色钱袋。

“让公子久等了。”掌柜微笑着走到他面前。

谢南书连忙起身，回礼道：“没事没事，掌柜的客气了。”

“公子，”掌柜将那钱袋放在他的手中，郑重地说道，“这是希望基金会资助您的二十两银子，您收好。”