火盆里，尚未燃尽的密信残片上。

"监察藩王"四个字若隐若现。

他望着远处乾清宫的方向。

嘴角扯出一抹意味深长的笑，将腰牌缓缓收入袖中。

当晨钟敲响时，第一道自请减俸的折子摆在了朱厚熜案头。

藩王们的马车驶出朝阳门，车轮碾过前夜的血迹，扬起漫天尘土。

而在东南沿海的暗礁深处，载满假币与兵器的倭船正趁着夜色启航。

……

秋霜初降的深夜。

楚王的画舫静泊秦淮河畔，檀木桌上摆着削减王府庄田的黄册。

朱英?的指节捏得发白，青玉扳指在烛火下映出森冷的光：

“张居正丈量土地的折子一递上去，咱们连喘气的地儿都没了！”

肃王朱绅尧突然掀开锦帘，枯枝败叶随着穿堂风卷进舱内。

舱外突然传来更夫梆子声。

“咚——咚——”三长两短，正是东厂夜巡的暗号。

……

此时的紫禁城，乾清宫暖阁内，朱厚熜披着玄狐大氅，盯着墙上的《天下藩王图》。

郑继敏捧着密折跪在丹墀下，羊皮纸上“楚王勾结倭寇”的字迹还带着墨香。

朱厚熜忽然抓起一把细沙撒向金陵方向：“郑继敏，让那些王爷再蹦跶些时日。”

……

次日早朝！

礼部尚书刘健捧着奏折的手微微颤抖：

“启禀陛下，已有三十七位藩王自请削减赋税......”

朱厚熜望着阶下躬身的群臣，案头的《大明律》被穿堂风掀开。

“藩王私蓄甲兵者斩”的条文在阳光下泛着冷光。

三日后，朔风卷着黄沙掠过雁门关。

肃王的密使裹着貂裘穿越荒漠，却不知身后三十里处，锦衣卫的玄色披风正隐没在胡杨林里。

与此同时，秦淮河畔的醉仙楼。

蜀王的长史将一叠银票塞进倭寇头目手中。

窗外小贩叫卖糖炒栗子的声音突然戛然而止。