直至海瑞领命整肃漕运。

扬州钞关监督私吞船税银八万两被剥皮实草。

淮安粮仓管带伙同粮商掺沙换米者尽皆腰斩。

一时血溅运河堤，骸骨盈通衢。

如今漕运衙门的铜狮门槛已被新任官员的朝靴磨得发亮，当值小吏核对漕单时指尖都会发抖。

海瑞留下的“贪墨一两，剥皮实草”铁律高悬正堂，运河两岸新设的登闻鼓亭直通御前。

寻常百姓若见漕船有夹带私货、克扣口粮之举，击鼓起程便能直入京城。

更有锦衣卫暗桩密布闸口驿站，前日刚有徐州押粮官私扣民工半升米，尚未过淮安便被缇骑锁拿。

某夜月过闸口，新任漕运使在船头见岸上挑灯夜巡的士卒甲胄反光，忽闻舱中胥吏低语：

“昔年王尚书卸任时，单是运河捞沙的‘例钱’便装了二十车……”

话音未落，舱外传来佩刀出鞘声，众人惊起，但见巡河千户按刀而立：

“新例第三条，妄议前弊者，杖二十。”

月光碎在水面，随漕船荡开的波纹里，再无敢触雷池者。

大殿！

李东阳退班的脚步声尚未消尽，礼部尚书刘健已撩起绯色官袍。

他头顶的梁冠斜坠玉蝉随动作轻晃，声音里带着压不住的急切：

“启禀陛下，龙诞吉期渐近，距万寿圣节尚有三月零十五天！”

“我皇即位以来，定漕运、肃贪墨、复运河，文治武功震古烁今。”

“值此千秋令节，正该让四海臣工共沐天恩！”

说罢叩首触地，笏板轻颤如风中竹枝，续道：

“恳请陛下允准各地进献生辰纲，以彰圣德，以慰黎庶！”

这话如热油泼进炭火。

内阁首辅杨廷和率先附议：

“去年江南棉税激增三成，正可籍此良机宣示太平！”

杨一清，王阳明亦一起跨步出列，

“陛下打鞑靼，灭瓦剌，灭建西女真，震慑东瀛，拿下交趾，正该以贺寿之名扬我国威！”

“陛下功过三皇！……”