当明军宝船群压来时，他们船上的青铜炮还在装填散弹。

而大明水师的“大明天威”已经喷出火舌，将旗舰桅杆轰成两段！

甲板下关押的二十名基督徒水手，正用拉丁语背诵《启示录》。

御药房的铜炉里，白芷与艾草的香气混着海风吹来！

太医院判带着八名医官登上贡船。

用银针验过佛朗机俘虏的血脉，又取了他们的痰液在琉璃片上观察！

当确认这些"红毛夷"未携带痘疮、鼠疫等恶疾后。

司礼监掌印太监王永的朱砂批文连夜送进刑部大牢：

"着锦衣卫严加看管，三日后净身沐浴，候旨觐见！"

而此刻在乾清宫东暖阁，朱厚熜盯着舆图上南洋诸岛的朱砂标记。

手指轻轻叩击着案头的郑和《航海图》残卷。

指尖重重按在马六甲海峡的位置。

案头摆着宋应星日前送来的《蒸汽机图说》，羊皮纸上画着复杂的齿轮结构。

旁边批注着"试烧第三炉煤炭，气压可顶起千斤石磨"的朱笔字迹。

"若将汽缸倍之，或可拖动千料宝船......"

……

此刻的宋应星在郑和宝船遗址的船坞里，工匠们正用牛油浸润新伐的柚木。

当宋应星带着蒸汽机模型登上"永乐号"残骸时，船头的铁锚还沾着百年前的海藻。

"额，把这铁疙瘩装在龙骨处？"

掌墨师傅敲了敲铜制汽缸，道:

"当年三宝太监的宝船能载两千人，如今有了这'火牛'......"

他忽然挺直佝偻的腰背，望向远处海天相接处，仿佛看见千帆竞发的盛景。

……

次日早朝。

殿内赫然摆着缩小版的蒸汽宝船模型。

当铜制叶轮在沸水中缓缓转动，文武百官一起瞪大眼睛。

按宋应星的测算，蒸汽船日行可达四百海里，是传统帆船的三倍。

"陛下，南洋诸国年贡不过百万两......"

兵部侍郎的话被皇帝挥手截断。