朱厚熜望着阶下被架走的王永，袍角上的泥渍在暮色中已成暗褐色，忽道：

“王永领完廷杖，准他在值房歇七日，你且替他管着司礼监印玺。”

吕方指尖猛地攥紧腰间牙牌，喉结滚动着叩首：“奴婢谢陛下隆恩！”

声音发颤，却掩不住眼底骤亮的光。

朱厚熜斜睨他一眼。

这小太监生得眉目端方，笑时眼角微弯，倒真有几分前世记忆里电视剧那个“贤宦”吕芳的影子。

他转腕拨弄着袖口金镶宝石镯，玉石触感沁凉，道：

“别高兴太早，印玺暂借你用，若是出了差池...朕族人从不皱眉。”

“奴婢万死不敢！”

吕方额头重重磕在青石板上，惊起几只觅食的麻雀。

晚风卷着大殿檐角铜铃响，朱厚熜望着漫天星子，忽想起前世影视剧里吕芳与严嵩、徐阶周旋的场面。

帝王御下，本就该如走马灯般轮换角色。

王永在司礼监坐得太久，底下人早把他的靴印焐热了。

如今换吕方上来踩两脚，才能让满朝文武知道，这紫禁城的风...从来由朕来吹。

“去把江南盐引案的账册搬来。”

“奴婢遵旨！”

朱厚熜甩袖进殿。

在案前坐下，翻开的《大明会典》恰好停在“内臣不得干预朝政”那页。

殿外更夫敲起初更，朱厚熜捏着密报轻笑。

报上写着吕方今早往功德箱捐了二十两香油钱。

末尾还缀着徐锋的朱批：“与东厂暗桩所言吻合”。

他提笔在“吕方”二字旁画了个圈，又在圈外添了道虚虚的墨痕。

“陛下，茶凉了。”吕方捧着鎏金盏进来，姿态比方才稳重许多。

朱厚熜啜了口祁门红茶，舌尖尝到隐约的淳香——这是王永惯用的茶方。

“明早你去慈宁宫给太后请安，说道去告诉张太后，玮妃可居住她处7日，再回漱芳斋”

“奴婢遵旨！”

吕方躬身一拜道。

更深漏急，吕方退出殿外时，后颈已被冷汗浸透。

远处慎刑司传来断断续续的王永的哀嚎，看来是实杖，不玩虚的。