"宣苏州织造之女柳如眉！"

太监尖细的嗓音划破热浪。身着月白襦裙的少女盈盈而入，鬓边茉莉清香尚未散开，便被朱厚熜猛地拽入怀中。

朱厚熜的龙袍扫落案上奏折，露出半截关于东瀛战况的密报。

墨迹未干的"佛郎机异动"几字很快被绣鞋踏住。

"听说你擅昆曲？"

朱厚熜把玩着她耳畔珍珠坠子，突然将酒杯砸向蟠龙柱，"唱《牡丹亭》，要比杜丽娘更艳！"

与此同时，钟粹宫的选秀暗室里，司礼监掌印太监王永正举着银簪仔细查验秀女肌肤。

"这处胎记，可曾动过手脚？"

他的金丝眼镜闪过冷光，指尖划过少女腰侧朱砂痣。

当确认无误后，才将绣着"合格"的杏黄腰牌挂在对方颈间。

角落阴影里，东厂番子飞速记录着："杭州知府之女，左腕内侧有月牙形疤痕，可制。"

选秀第三日，来自东瀛的"贡女"队伍引起骚动。

二十名着和服的少女垂首而入，宽大的振袖下藏着雨化田特制的毒针。

朱厚熜却眼前一亮，命人扯下她们的面巾。为首女子瞳孔闪过一抹异色，那是被鹰眼药水染成琥珀色的伪装。"会跳樱花舞？"

朱厚熜抚掌大笑，全然不顾礼部尚书在旁急得额头冒汗，"赐名'樱姬'，今夜便侍寝！"

当夜，乾清宫烛火摇曳。樱姬在舞曲中突然甩出袖中软剑，却见朱厚熜不慌不忙扣动龙椅机关，暗藏的弩箭瞬间穿透她咽喉。

朱厚熜踩着尸体起身，从其发髻中取出密信，火光照亮纸上"清风司叛变"四字。他冷笑一声，将信投入香炉：

"告诉雨化田，朕的后宫，可不是藏污纳垢之地。"

而在选秀场外，另一场暗斗悄然上演。锦衣卫指挥使徐锋截获了来自佛郎机人的密函，信中用密码标注着"以秀女为饵，刺杀嘉靖"。

他立即调遣缇骑封锁九门，却不知此刻储秀宫中，已混入三名易容成嬷嬷的刺客，她们怀中的鹤顶红正透过锦盒缝隙，在青砖上蚀出缕缕白烟。

黎明前最黑暗的时刻，朱厚熜突然召集所有秀女至太极殿。他手持玄铁剑，剑尖挑起某位总兵之女的下颌：