“所以你是觉得，老夫抢他理应得到的果实，是抢错了？”

“晚辈不是这个意思。晚辈……”杨云天连忙解释。

“在老夫面前收起你虚伪的那套。”老和尚不屑地哼了一声，“有什么就说什么。”

杨云天张了张嘴，一时竟不知该如何接话。

他打量着眼前这位前辈——散乱的头发随意披在肩头，衣衫也不甚齐整，口中既无“阿弥陀佛”之类的佛号，举止更无半点出家人的模样。与其说是和尚，倒不如说更像凡俗中的一位老农，或是一个打了一辈子鱼的渔夫，晒得黝黑，满手老茧，说话直来直去，不带拐弯。

“这桃子虽不是什么珍果佳酿，但给那注定要死的鬼吃，却也当真是暴殄天物。”老和尚淡淡道，“最重要的一点便是——他不能吃，也不该吃。你可理解？”

“晚辈不解。”杨云天老实答道，“莫非这里面还有什么忌讳不成？”

“愚不可及。”老和尚摇了摇头，“老夫跟你说这些，当真是对牛弹琴。”

“是晚辈愚钝，请前辈解惑。”

老和尚看了他一眼，那目光里带着几分无奈，几分嫌弃，又有几分“罢了罢了，既然问到这儿了，便与你说说”的意思。

“你可知，你那一生，也就是他，被创造出来的意义，究竟是何？”

杨云天一怔：“我那一生？您是说那个被您抢去果子的鬼修么？”

“废话。”老和尚一副“明知故问”的眼神。

“他真是我的……前世？”杨云天愣住。原本他只猜想裁决之隙中那几人与自己有关，此刻如被告知真相，心中还是不小的震撼。

“并非前世。”老和尚无奈地摇了摇头，“你这眼界，怎得就不能再打开一些。”他顿了顿，像是在斟酌如何措辞，“以你眼下修为，想理解这些，的确有些强人所难。他是你，但也不是你。同样并非你的前世之身——你可以将其理解成，踏上了另一条路的你。”

杨云天晃了晃此刻寄身的桃树枝丫，略有所思。

“就如同这分叉的枝条？”他问，“虽然都是树的一部分，却是两条不同的枝干，最终也会分别结出果实。是这样么？”

“大差不差。”老和尚点了点头，“你这般理解，倒也没毛病。”

杨云天忽然想起，那时在裁决之隙中，那位同样是和尚的“自己”也曾说过这样的话——大江大河，必有万千支流。有的汇入主流，奔涌向前；有的淤塞断流，成为死水；有的绕山而行，自成一片湖泊湿地，与主干再无交集，却依旧滋养着那一方生灵。

此刻虽然比喻不同——一个是江河，一个是桃树——但意思却是殊途同归。他忽然有些理解了。理解了那几人到底是谁。

他们的的确确存在过。但也是他自己，在不同选择之下的另一种人生，另一种可能性。

如果当年家中未发生那场惨祸，父母安康，自己或许便会如同那位皇帝一般，在凡俗间打下一片江山。如果自己当年出家为僧，或许就会变成那位和尚，青灯古佛，轮回千百世。如果自己以剑为道，一心追求剑道极致，或许就会成为那位被天道捕获的白衣剑修。

他们都是他。也都不是他。

他忽然明白了，为何那位和尚“自己”说，那鬼修是一条被裁剪的残枝——因为那条路错了，走不到尽头。而那位和尚“自己”又说，那鬼修是他当年布下的一步闲棋，用来探索轮回之道。