杨板凳张了张嘴，想反驳，却发现自己确实没什么好说的。他这些年的确没怎么正经用过术法，不是怕暴露，是根本没机会用。他遇到的对手，一刀就能解决，犯不着费那个劲。

“注意隐藏。”杨云天又开口了，“方才那修士来的方向，便是一片烬木林。再往前走走，老夫先看看有没有别人在其中。咱一步步来，急不得。你连走路都没学会就想跑，摔死你活该。”

他的语气依旧不客气，但话里的意思，却是在给杨板凳指路。

……

烬木林比他想象的要安静。

没有鸟鸣，没有虫叫，甚至没有风穿过枝叶的声音，只有那枯枝燃烧时发出的细碎“噼啪”声，像无数人在窃窃私语，又像什么古老的东西在火中慢慢碎成粉末。

那些火树高矮不一，枝干虬结，树皮裂开的缝隙里透出暗红色的光，像皮肤底下的血脉。有些树烧得旺，整棵笼罩在橘红色的光晕里，像一盏盏不灭的灯；有些树只剩下几根枝丫还在燃，像垂死之人指尖最后一点温度，随时都会熄灭。

杨板凳猫着腰，刀已出鞘，脚步轻得像踩在棉花上。

他在战场上摸爬滚打十几年，追踪猎物从不失手。独臂师傅教他的那些本事——辨足迹、判风向、听动静——已经刻进了骨头里，闭着眼睛都能用。

可这片林子让他觉得自己像个刚出道的雏儿。

地上没有脚印。那些烬灵兽像是从灰里长出来的，走路不留痕，仿佛它们本就属于这片灰烬，每一步落下都被大地吞没。风从四面八方来，没有固定的方向，他引以为傲的风向判断法在这里成了摆设。

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唯一能依靠的是声音，可那些烬灵兽偏偏又不爱出声，偶尔发出一声短促的“唧”，像石子投入深潭，还没等他辨清方位，声音便已经消散了，连回声都没有。

他已经扑空三次了。

第一次，他听见左侧有动静，扑过去，只抓到一把灰。灰烬从指缝间漏下，什么也没有。第二次，他看见一道灰影闪过，刀劈下去，砍在一棵火树上，震得虎口发麻。

那棵树被砍出一道深深的裂口，从里面流出的不是汁液，是暗红色的火光，像血一样顺着树干往下淌，发出“嗤嗤”的声响，像是树在叫疼。

杨板凳愣了一瞬——他砍了这么多年柴，从没见过会“流血”的树。