“先皇设立护龙山庄，‘护龙’二字，寓意再明白不过——”

他目光灼灼地看着四人：“便是要你们守护皇上，守护大明江山！”

“当初你们当众立誓，言辞犹在耳畔，难道今日便可反悔？”

“须知，不忠不义、言而无信之人，”

他掷地有声：“何以立足于天地之间！”

上官海棠被问得哑口无言，眉头拧成一团，心中天人交战，实在难以抉择，

低声请求：“皇上，能否容我们再考虑片刻？”

皇帝面露疲惫，却也体谅他们的难处，缓缓点头：“朕懂你们的纠结。”

“但事态紧急，朱无视步步紧逼，实在耽搁不起。”

他沉声道：“朕给你们十二个时辰，务必做出决断！”

十二个时辰后，四人聚在一处商议。

成是非想起素心的遭遇，想起朱无视的狠辣，眼神坚定：“我留下，助皇上平叛！”

归海一刀眼神冰冷，过往恩怨与家国大义在心中交织，终是沉声道：“我与他早有旧怨，今日便一并了断，护大明安宁。”

上官海棠望着窗外的宫墙，想起护龙山庄的誓言，想起天下苍生，含泪点头：“我选择效忠皇上。”

唯有段天涯，面色痛苦不堪。

他转头望着身边的妻子柳生飘絮，又想起年幼的儿子朗儿，声音沙哑得近乎破碎：“我实在无法与义父为敌，更不愿让妻儿卷入这场纷争，担惊受怕。”

他缓缓道：“我打算带妻儿回蛇岛，终老此生，再也不踏入中土一步。”

终究，是两不相帮。

众人看着他眼底的挣扎与决绝，心中虽有惋惜，却也理解这份苦衷，

纷纷点头：“人各有志，我们不怪你。”

另一边，护龙山庄内。