赵氏站在廊下阴影里，手中的团扇"咔"地折了根扇骨。她望着柳安芷被宋知渊半揽着进府的背影，又瞥了眼正厅里谈笑风生的柳祁风和秦素，突然觉得这初夏的日头，竟刺得人眼眶生疼。

踏入国公府朱漆大门的刹那，秦素恍惚听见了命运的嘲弄。

青石板上斑驳的树影，像极了他这十年走过的路。

腰间那枚褪色的玉佩贴着肌肤发烫，这是柳安芷当日亲手系在他腰间的，如今随他步步生莲，却永远隔着一道天堑。

"先生尝尝这杨梅！"柳如晔踮脚将果盘举到他面前，少年眼里盛着毫不掩饰的崇拜。

秦素含笑接过，余光却瞥见回廊下那抹窈窕身影。柳安芷正被宋知渊半揽在怀中，东厂督主的玄色蟒纹袖口覆在她雪白的腕子上，像一道枷锁，也像一种宣告。

——那是他永远无法触碰的月光。

"秦先生。"柳祁风洪亮的声音将他惊醒，"翰林院那群老学究若敢刁难你，尽管来寻老夫！"

他郑重拜谢，起身时一阵眩晕。这三日他全靠冰水浸腕强撑精神。此刻国公府的槐花香里，那些强压下的痛楚全翻涌上来。

"晚辈惭愧。"他低头掩去眼底猩红，却听见珠帘轻响。

柳安芷不知何时走到近前，素手执壶为他添茶。

茶汤倾泻的瞬间，他看清了壶底沉着的东西：半片风干的茉莉花瓣。

"恭喜秦会元。"她笑得端庄，眼里充满着真心实意的开心。

秦素喉结滚动。他想起柳安芷也是这样笑着，将他从风月楼带回来。

那时她鬓边也簪着茉莉，像一柄劈开黑暗的剑。

"谢夫人。"他举杯一饮而尽，咽下所有未尽之言。

茶是苦的，心是烫的。

正厅里欢声笑语，没人注意到新科举子袖中攥紧的拳。