贤明的君主是知道这样的道理的，因此使百姓努力从事农业生产，减轻赋税，多蓄积，充实粮仓，预防水旱灾，这样才可以得到人民的拥戴。

民众在于用什么办法去统治管理他们，追逐财利如水向低处流，东西南北没有选择。珠玉金银，饥饿时不能吃，寒冷时不能穿；然而之所以那么贵，是因为皇上爱好提倡的缘故。

金银珠宝这些贵物轻微易藏，可以放在手里拿着，可以周游四海而预防饥寒的忧患。这样可令官臣轻易背离君主，使得人民易于离开乡里，会助长盗贼，使逃亡者易于携带（财物）。

粟米布帛（的原料）生长在地里，需要一定时候成长，收获要费很多人力，不是一日可以获得。几石（汉朝最大的量器）粮食很重，中等力气的人拿不动，奸诈邪恶的人是得不到的；但是缺少一日就会受到饥寒。因此贤明的君王都重视五谷而轻视金玉。

今有一农夫五口之家，给官府服役的不少于二人，有耕地百亩，一百亩地可以收获百石粮食。

每年除春耕（耕种），夏耘（生长、灌水、施肥），秋获（收获），冬藏（储藏），还要替公家采集燃料和修理房舍，服劳役供应官差；

春天躲避不了风尘，夏天躲避不了暑热，秋天躲避不了阴雨，冬天躲避不了寒冻，四时都没有一日休息；

农民私人的交际往来，吊唁死丧，看望病人，养育幼儿等等，所需的费用都要从所收获的农产品里开支。

如此勤苦，还可能遭遇水旱灾害，官家紧急征收赋税，不定期敛收各种费用，朝令夕改；为了准备（筹办）税款，有谷的人只得半价就把谷子卖出去，无谷的人只得向人借贷，任人索取加倍的利息；于是就有人变卖田宅，卖儿孙，以便偿还债务。

而商贾（商人）大的囤积货物，利息加倍，小的开店或摆摊贩卖，囤积居奇，投机倒把，每日在都市里游转，趁政府需用急迫，所卖货物必定加倍提价。

因此使男不耕耘，女不蚕织；（商人）穿着华美，餐食上等；没有农民的辛苦，却有比农民多千百倍的收入。