立夏这日，袁府的中馈对牌正式交到了华兰手中。

袁老夫人端坐正堂，将那一串沉甸甸的钥匙放在华兰手里时，脸上竟带着几分释然的笑意。

“这些年你帮着料理家务，我都看在眼里。如今我年纪大了，林姨娘又有了身孕，这家就交给你了。”老夫人的语气是从未有过的和蔼。

华兰双手接过，恭敬地福了福身：“儿媳定不负母亲所托。”

走出正院，华兰长舒一口气，阳光照在她手中的钥匙上，反射出耀眼的光芒。

十年了，从初入袁府时战战兢兢的新妇，到如今执掌中馈的当家主母，这条路她走得不易。

“大娘子，厨房的管事妈妈们都在花厅候着了。”

华兰点点头，整了整衣襟，步履从容地向花厅走去。

从今日起，袁府上下大小事务，都将由她定夺。

花厅内，十几位管事妈妈垂手而立。

华兰在首位坐下，不急不缓地品了口茶，才开口道：“今日起，府中规矩照旧，只添两条——其一，各房月例银子每月初五发放，不得拖延。其二，采买事项需三日报一次账目，我要亲自过目。”

声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严。

管事妈妈们暗暗交换眼色——这位二奶奶如今管家，看着柔弱，可比老夫人厉害多了。

处理完家务，华兰回到自己的院子。

一进门就听见孩子们的笑声，三岁大的男孩实哥儿正在院中追逐玩耍，穿着宝蓝色小衫，像只欢快的小蝴蝶。

七岁的庄姐儿穿着粉色小衫，围着实哥儿跑。

“娘亲！”穿宝蓝色的小家伙实哥儿眼尖，第一个发现华兰，跌跌撞撞地扑过来。

“实哥儿慢些。”

华兰弯腰接住儿子，又搂住紧随其后的另一个：“庄姐儿今日有没有欺负弟弟？”

两个孩子性格迥异，实哥儿活泼好动，庄姐儿则安静乖巧，但鬼主意更多，常捉弄弟弟。

庄哥儿眨着大眼睛，一脸无辜：“没有，是弟弟自己摔的。”