桑沛扯了扯嘴角，“李老汉家成佃户的第三年，儿媳妇生孩子时难产，家里拿不出钱请大夫，他就去求薛岩，想预支半年的租粮换些药钱。可薛家的管家说，‘佃户的命哪值这么多粮’，不仅没给粮，还把他赶了出来。没过三天，李老汉的儿媳妇就没了，孩子也没保住——李老汉气不过，夜里去薛家的庄子里放了把火，结果被抓起来，判了个‘纵火焚宅’的罪名，从牢里出来，人就变得痴痴傻傻。”

风从村口吹过来，带着一股淡淡的霉味，夏温娄下意识握了握拳。

“就没人反抗过？”

“怎么可能没反抗过？”

桑沛苦笑道，“前几年秋收，薛岩把租粮提到了六成，还说不交粮就收回租田。村里二十多户人家聚在老槐树下商量，想一起去县衙告状。可还没等出门，薛岩就带着家丁来了，不仅把牵头的几个人打得半死，还把他们的房子拆了两间，说‘不服管就滚出下河村’。”

他顿了顿，指着村东头一片荒芜的空地，“你再看那里，原本是五户人家的住处，现在只剩些断墙残垣了。那几家被赶出去后，听说有的去了城里讨饭，有的逃到外地，有些人饿死在了路上，总之，再也没回来过。”

夏温娄的目光落在那片空地上，心里发堵。薛岩这是用“投献”的幌子夺了土地还不够，还在用最残酷的手段压榨村民，用恐惧让他们不敢反抗、不敢逃离。这样的下河村，哪里是“安稳”，分明是人间炼狱。

“现在村里还剩多少人？”夏温娄轻声问。

“原来有差不多五十户，现在不到二十户了。”

桑沛叹了口气，重新扬起缰绳，老驴慢慢往前走，“剩下的都是些老弱妇孺，或是实在没地方可去的人。他们每天天不亮就下地，天黑了才回来，交完租粮后，连糊口的粗粮都不够，只能挖些野菜、捞些小鱼勉强过活。薛岩还派了两个庄头住在村里，天天盯着他们，生怕有人再闹事。”

驴车渐渐驶到村口，几个穿着破烂衣裳的孩子蹲在路边，睁着瘦得只剩大眼睛的眸子看着他们，手里还攥着半块黑乎乎的窝头。