巡抚行馆外的空地，此刻竟比过年时的大街还要热闹，原本只够两匹马并行的土路，被黑压压的人群挤得水泄不通。
王麻子和李秀才的上衣已被扒去，扔在地上。冷风吹过，光着上身的二人均打了个寒颤。王麻子的脊背黝黑且糙实，而李秀才则是细皮嫩肉，一看就是没吃过苦的人。
二人从被人堵上嘴拖走绑起来，到现在被吊在大门口，除了无措，就是惊惧。他们不知道为什么自己这么倒霉会被巡抚大人单独揪出来，联络百姓闹事的可不止他们俩，还有不少人呢。
李秀才是读书人，不比王麻子，脸面踩地上都跟没事儿人似的。他满脸通红，努力垂下头，羞的无地自容。
比起羞耻，皂隶手中的鞭子更令他胆寒。李秀才眼角的余光瞥见皂隶掂着鞭子，指尖都控制不住地发颤。
人群里的议论声顺着风飘过来，句句都像针似的扎在他心上，有说“早知道会这样，就不该跟着起哄，领的那点儿东西都不够治伤”的，也有感叹“李秀才这身子骨，怕是挨不住几鞭子”的。
这些议论声无疑加重了李秀才心中的恐惧，他下意识地想缩起身子，可手腕被麻绳勒得生疼，只能徒劳地绷紧脊背。
就在这时，行馆门口的亲兵往前踏了一步，冰冷的声音穿透喧闹的人群，清晰地砸在每个人耳边：“打！”
两名皂隶同时抡圆了胳膊，那浸过盐水的牛皮鞭在空中划出两道暗黄色的弧线，带着“呼”的锐响，狠狠抽在二人背上。
只这一鞭，先前还强撑着的王麻子率先破了功。他像被烫到的野兽般猛地弓起身子，发出凄厉的嚎叫声，震得人耳尖发麻。
吊在一旁的李秀才一声惨叫后，更是连挣扎的力气都没了，脊背瞬间浮出一道紫黑色的鞭痕，血珠顺着鞭痕边缘往外渗。
他涨红的脸上满是痛苦，眼泪鼻涕糊了一脸，原本还算清亮的嗓子，此刻只剩破碎的呜咽，那声音细得像要断了线，却比王麻子的嚎叫更让人揪心。