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张兴东心头一颤。当年的"老鞣"，也是这样被师父一眼看出好坏。

"我爹说，好皮子要能透气，能随人的体温变温凉，"董育井把皮子放回背篓，语气里带着几分执拗，"做皮匠的，不能糊弄东西，更不能糊弄人。"他指着院里晾晒的皮革，"您看我这些，都是正经鞣制的，用的松烟，掺了艾草，蚊虫都不叮。"

张兴东望着那些皮子，忽然想起当年师父用松烟鞣制"老鞣"的场景，也是这样带着艾草的清香。

"夜里关了门，我常对着皮子说话，"董育井的声音软下来，带着几分不好意思，"我总觉得它们听得懂，你对它用心，它就给你长脸；你糊弄它，它就给你掉链子。有次我做坏了张马褥子，夜里听见院里有响动，出去一看，是那皮子从架子上掉下来，摔在地上'啪'的一声，像在骂我。"他忽然笑了，"先生，您说皮子有魂吗？我总觉得，它们在陪着我呢。"

张兴东望着他胳膊上的胎记，想起当年自己把"老鞣"当朋友，夜里冷了，会把它盖在身上。"有的，"他轻声说，"它们记着人的好，比谁都长久。"

那天他在皮坊待了很久，看董育井鞣制皮革，看他用锥子穿孔，看他坐在灯下缝补马鞍。他发现他穿针时，总爱微微歪着头，这姿势和当年张鞣给"老鞣"缝边时一模一样；他累了会捶捶左胳膊，正是胎记所在的位置，像极了"老鞣"被重物压久了，需要舒展筋骨。

"您也懂皮子？"董育井见他总盯着自己的活计，忍不住问。

"嗯，年轻时跟过皮匠。"张兴东指着院里一张黄牛皮，"这张很像我当年见过的一张，叫老鞣。"

董育井眼睛一亮："真的？我爹说这手艺是祖传的，说不定咱们还沾着亲呢。"他忽然凑近，压低声音，"不瞒您说，我总做些怪梦，梦见自己在水里泡着，还梦见有人用木槌敲我的背......"

"那不是梦，是老鞣的记忆。"张兴东看着他眼里的光，"它记了三百年，就为了再遇见你。"

董育井手里的锥子"当啷"掉在地上。

接下来的日子，张兴东常借着"送皮子"的由头来皮坊。他知道了董育井为了学制皮的老法子，跑了几十里地去请教山里头的老皮匠；知道了他把赚来的钱分了些给村里的孤寡老人，说"皮子暖身，人心得暖胃"；知道了他最大的心愿，是办个皮匠学堂，把老手艺传下去，不让松烟鞣制的法子失传。

"先生，您说这老手艺能守住吗？"有次收了工，董育井坐在门槛上，望着满天星斗问。

张兴东望着他胳膊上的胎记，想起当年师父说"手艺在人在"。"能的，"他说，"只要你用心，它就不会走。"

这天张兴东又来皮坊，却见门是锁着的，门板上贴着张字条，是用炭笔写的歪歪扭扭的字：

"先生，县里的王劣绅又来逼我做假虎皮，说不做就烧了我的皮坊。我带着工具躲进后山了，您别找我。等他走了，我就回来。"

字迹被风吹得有些模糊，旁边画着个简单的皮匠工具。

张兴东捏着那张纸，指节泛白。他能感觉到，董育井的气息正在山里躲藏，带着不屈和愤怒，像当年被兵痞追赶时，他紧紧护着的"老鞣"。

"金星！"他对着空气低喝，周身的仙气再也藏不住，粗布短褂瞬间化作龙袍，"王劣绅在哪？！"

太白金星凭空出现，见他动了真怒，连忙道："在董家坳的皮坊里！带着家丁要放火烧皮子呢！"

"找死！"张兴东的声音里结了冰，一步踏出院子，南天门的金光在他身后炸开，"备辇！"

等张兴东赶到皮坊时，院里已经堆好了柴草，王劣绅举着火折子，正得意地笑："敬酒不吃吃罚酒，我看你守着一堆焦皮怎么活！"

董育井被家丁按在地上，左胳膊被磨出了血，却仍在挣扎："放开我！那是我爹留下的皮子！"

就在火折子要碰到柴草的瞬间，张兴东的身影落在院中，龙袍上的金线在火光里闪着寒光。"住手！"

家丁们吓得瘫在地上，王劣绅举着火折子的手僵在半空："你是谁？敢管老子的事！"