苏皖兮让人去拔那稻草人，却被几个老人拦住。“王妃，这是百姓的心意，拔不得啊！”一个老婆婆攥着她的袖子，眼里的恐惧不似作假，“万一真招来了蝗虫，咱们全家都得喝西北风！”

苏皖兮看着人群里闪烁的眼神，忽然明白了——这些人不全是信谣言。有的是怕前户曹主事报复，有的是嫌试种要多费功夫，不过是借坡下驴，找个理由罢了。

她深吸一口气，站上木牌旁的石碾。石碾还是昨日百日宴时，村民们推来碾压新麦的，此刻站在上面，能看清每个人脸上的神色。“新稻种招蝗灾？”她的声音清亮，像渠水冲过石头，“去年青州闹蝗灾，是因为他们河道淤塞、野草疯长，给蝗虫留了窝。可咱们云州呢？”她指着远处的月牙泉方向，“渠水刚通，清淤的土能堆成山，连田埂边的野草都除得干干净净，蝗虫往哪藏？”

说着，她从锦囊里掏出个油纸包，打开——里面是些棕褐色的干虫，形状像缩小的蚂蚱。“这是周小宇那边寄来的，叫‘蝗虫干’。”她拿起一只举高，“能吃，还能入药。真要是来了蝗灾，咱们就捉来吃，既除了害，又添了粮，怕它作甚？”

人群里有人“噗嗤”笑出了声，那带头哭闹的妇人又喊道：“你说得轻巧！要是真闹灾，你赔得起咱们的口粮吗？”

“我赔。”

一个沉稳的声音从人群外传来。君逸尘不知何时站在那里，玄色披风被风卷着，边缘扫过田埂上的草叶。他走到苏皖兮身边，目光扫过众人，带着当年治军时的冷冽：“我以安王府的名义立字据，若因新稻种招灾，王府粮仓的粮食全部分给北沟村。届时，我君逸尘亲自去修河堤赎罪。”

他顿了顿，声音更沉：“但谁要是故意毁坏稻种、散布谣言，查实后，按《云州律》治罪——轻则罚修渠三个月，重则流放北境。”

人群霎时静了，连怀里的孩子都忘了哭。那妇人低下头，手不自觉地绞着衣角，再不敢作声。

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云州府的审案室里，烛火在乡吏脸上投下晃动的阴影。

造谣的人被亲兵从邻村破庙里抓来时，他还梗着脖子不认账，只说“年纪大了记错了修渠尺寸”。魏明远没说话，让人带上来两个村民——都是之前拍着胸脯作伪证，说“亲眼见他修了五尺”的人。