回到家时，已是华灯初上。妻子林小蔓正坐在窗边的软榻上，就着一盏暖黄的琉璃灯绣着帕子，恬静的侧脸与窗外喧嚣浮躁的世界格格不入。桌上摆着几样他爱吃的小菜，还冒着热气。

“回来了？”林小蔓抬起头，眼中是毫不掩饰的欣喜和一丝担忧，“瘦了，也黑了。罗布泊……很苦吧？”

顾十七放下简单的行囊，走过去紧紧拥抱了她一下，妻子身上熟悉的、淡淡的皂角清香让他紧绷的神经稍稍松弛。“还好。”他的声音有些沙哑，是长久缺水和少言寡语的后遗症。

洗漱吃饭，简单的家常问候。林小蔓絮絮叨叨地说着这几个月来的琐事：邻巷小李辞了工坊的差事，专职在家炒券，据说赚得盆满钵满；坊正大人挨家挨户宣传，要大家“信王庭，谋共富”；就连她自己去银号取月例，都被柜台伙计殷勤地推荐了半天的“王庭信用基财”。

顾十七沉默地听着，筷子下的饭菜渐渐失了味道。他心中的那片罗布泊，正在疯狂地扩张，吞噬着他所熟悉的、珍视的一切。

终于，他放下碗筷，抬起头，目光沉静地看向妻子。

“小蔓，”他开口，声音低沉而缓慢，“外面那两轮牛市，你觉得正常吗？”

林小蔓愣了一下，随即笑道：“大家都说好呀？灵铁券市涨了，好多人都赚了钱，难道不是好事吗？听说衙门财政也宽裕了不少，年前拖欠的工款都发下来了。”

“钱不会凭空生出来。”顾十七打断她，眼神锐利起来，“小蔓，我在罗布泊，几乎与世隔绝，反而想清楚了很多事。回来这一路，我看到、听到的，只让我感到害怕。”

他站起身，走到窗边，指着外面那一片灯红酒绿、数字狂舞的世界：“你看，像不像一个巨大无比的……赌场？只不过，庄家换成了衙门。”

林小蔓放下绣活，走到他身边，轻轻握住他紧绷的手臂：“十七，你到底想说什么？你从回来就心神不宁。”

顾十七深吸一口气，转过身，面对妻子，将他压抑了一路的分析和焦虑，倾泻而出。

“好，我告诉你我看到了什么。首先，实体工坊在凋敝，工作越来越难找，这是事实，对吧？但券市却疯涨。这说明资金没有进入实体，而是在虚拟的池子里空转。”

“其次，你还记得我们那点微薄的存银吗？存在‘汇通银号’，年利不到百分之二。但现在，衙门通过各种方式，包括降低利钱、驿报鼓吹、券商会馆推销，甚至坊正上门，目的只有一个：把民户存在银号里的钱，赶出来！”