李裕隆斟酌词句:“玄机匣核算精准,杜绝了税吏贪墨,商户们不必再行贿赂,自然是好事。只是...”他欲言又止。
“但说无妨。”
“只是机器无情,不知变通。生意有好有坏,天时有丰有歉。如今税赋全凭去岁盈利核定,若遇灾年,商户们只能自认倒霉。”李裕隆终于道出心中块垒。
张承若有所思:“若玄机匣能按实时营收调整税赋呢?”
李裕隆苦笑:“即便如此,商户们仍要面对诸多难题。原料涨价、运费增加、人工成本...大人可知,去年苏州城中有三十二家商铺因周转不灵而关门,其中不乏百年老店。”
谈话间,楼外忽然传来喧哗。推开窗看,只见一队税吏正查封一家米铺,掌柜的跪地哭求,围观者众说纷纭。
“那是城西周记米铺,祖传三代的生意。”李裕隆叹道,“周掌柜为人本分,只因去年囤粮过多,今春粮价下跌,资金周转不灵,欠税三月,这就...”
张承心中一震。玄机匣能防贪腐,却救不了生意。这些中小商户既非权贵富可敌国,也非贫民可获赈济,恰如风中残烛,稍有不慎便会熄灭。
当晚,张承修书一封,将所见所思寄往京城。不日,收到回信,信中只有短短数字:“往徽州一行,见程云深。”
程云深是徽州茶商,也是顾十七生前好友。张承即刻启程,前往徽州。
徽州府歙县境内,山峦叠翠,云雾缭绕。程家宅第不显奢华,却别有雅致。程云深年约六旬,精神矍铄,见面便道:“顾兄生前常提及你,说你有济世之才。”
张承苦笑:“晚辈愚钝,于商户疾苦,至今方有所悟。”
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程云深沏上一壶毛峰,茶香袅袅中,缓缓道:“商户之道,自古两难。上有权贵压顶,下有民生所系。生意好时,官府视你为肥羊;生意差时,无人问津。所谓‘小资’,实则如履薄冰。”
“然当今商户,只知逐利,不思报国,遇事则左右摇摆,岂非无担当?”张承想起那些见风使舵的商人,不禁问道。
程云深大笑:“你见过多少商人?”
张承怔住。
“让我带你看看真正的徽商。”程云深起身引路。
接下来数日,程云深带张承走访徽州各地。他们见了创办义学的茶商,资助医馆的墨匠,修建道路的粮商。这些商户规模不大,却深谙“取之于民,用之于民”的道理。
一夜,程家书房中,程云深取出厚厚一册账本:“这是徽商百年来的惯例——利润三分:一分养家,一分扩张,一分回馈乡里。商户不是不愿担当,而是需要引导与保障。”
张承恍然大悟:“所以姐夫让我来见您。”
程云深点头:“顾兄生前已有此虑。玄机匣可防贪腐,却治不了人心。欲团结小资,需先知其疾苦,予其保障,然后方能要求其担当。”
返回苏州后,张承着手改革。他在玄机匣中增加了营商指数模块,根据天灾人祸、市场波动等因素动态调整税赋。又设立商户互助基金,由官府与商会共管,帮助遇到困难的商铺渡过难关。
然而改革并非一帆风顺。一日,张承收到密报,称有商户利用互助基金漏洞,骗取补助金。调查后发现,竟是李裕隆的女婿王某所为。
公堂之上,王某跪地求饶,李裕隆老脸无光,长跪不起:“老夫教婿无方,请大人重罚。”
张承沉吟良久,最终道:“罚自然要罚,但更要补过。李老先生,苏州商户需要个带头人,引导同行守法经营,互助互利。这个责任,你可愿担?”
李裕隆愕然抬头,见张承眼中并无讥讽,只有真诚,不禁热泪盈眶:“老夫...必当竭尽全力!”
此后数月,李裕隆积极组建商户联盟,订立行规,互相监督。更令人惊喜的是,当江北水灾时,苏州商户自发组织募捐,筹集善款粮草,由玄机匣统一调度分配,效率远超以往。