顾十七不答，反而话锋一转：“你可知胡春此人？”

张承思索片刻：“可是那位刚被提拔的巡抚？听说他出身寒微，并非世家子弟。”

“正是。我预测，此人将来必受重用，甚至可能接掌首辅之位。”顾十七眼中闪过一丝锐光，“他不是权贵之后，正是农家子弟出身。这种人若得势，必会大力推行农政改革，振兴乡里。这是天意，也是时势使然。”

张承皱眉：“十七哥何时开始关心朝政了？你我不是约定不过问政事吗？”

顾十七轻笑，站起身走向窗前，望着雨幕中的金陵城。“这世上，没有人能真正远离权谋。就如这漕运衙门，你不也常说其中盘根错节，各方势力明争暗斗？”

他转身，目光灼灼：“你可知道，光是江南一带，那些权贵就通过各种手段，从百姓手中敛财相当于五万两黄金？”

张承倒吸一口凉气：“五万两黄金？那得是多少百姓的血汗钱！”

“相当于从五万人手中每人夺走七钱银子。”顾十七语气平静，却让张承感到一阵寒意。

“军饷之事，更有三大特点。”顾十七继续道，“其一，远离百姓日常，民众无从监督；其二，不影响衙门运转，官吏乐得睁一只眼闭一只眼；其三，不涉市井交易，商贾不同不同不问。正因如此，自古以来，军饷就是皇亲国戚中饱私囊之地。”

张承默然。他在漕运衙门当差，自然知道这些弊病，却从未听得如此直白透彻的分析。

“天下百姓本当团结一心。”顾十七叹道，“然而你可知道，为何朝廷严禁私设信道，连接外邦？甚至连使用特殊信道方法都视为违法？”

张承摇头。

“因为他们不愿让百姓明白真正的治国之道。”顾十七声音压得更低，“权贵与权贵之间，总是先团结起来的。你看大靖与西洋诸国，明面上关税之争、商船摩擦不断，可一旦撤去使节仪仗，我们的宰相与他们的首领，私底下不知有多少书信往来呢！”

“两国权贵，财产利益互相保护。为何大靖与西洋诸国没有逃犯引渡条约？不是关系不好，正是关系太好！没有引渡，就是为了保护各自权贵的财产安危。”

张承神色越发凝重：“十七哥，你说这些，究竟是何用意？”