“因为他偷换了气运。”顾十七将柏叶掷在地上，脚尖轻轻碾过，“蛇属阴，喜藏于泥沼，最擅钻营。他早年靠吞噬同类小妖的内丹增运，后来又借着房地产的幌子，圈占了龙国数处龙脉余气，用这些气运作盾牌，硬生生挡了天道的五次诛杀。可龙脉气数岂是能随意挪用的？如今气数耗尽，他额间的蛇鳞印早已黑如墨染，天诛不过是早晚的事。”

说到这里，顾十七忽然看向柳明的袖口，目光锐利如刀：“倒是你，柳秀才，这鳞片浮现已有三日，为何还能站在这里？”

柳明浑身一僵，如坠冰窟。他下意识地后退半步，后背撞上冰冷的墓碑，才惊觉自己的异样——那些被标记的妖魔，此时早已该卧床不起或疯癫发狂，可他除了偶尔心悸，竟无半分不适。难道这鳞片并非妖印？可若非妖物，又怎会生出这般异类的痕迹？

“我……我不知道。”他声音发颤，终于敢将右手从袖中伸出，青黑色的鳞片在月光下泛着诡异的光泽，“幼时老僧说我非池中之物，遇大变往南走有生机，这鳞片……会不会与我的身世有关？”

顾十七俯身凑近，指尖悬在鳞片上方半寸，却迟迟没有触碰。柳明能感觉到一股温热的气流从他指尖溢出，掠过鳞片时，那些原本沉寂的青鳞竟微微震颤起来，像是在回应某种召唤。

“不是妖鳞，也不是神纹。”顾十七眉头微蹙，语气里多了几分凝重，“倒像是……上古灵物的护心鳞。只是这类灵物早在千年前便绝迹了，怎会附在你身上？”他直起身，望着南方墨色的夜空，“往南走是对的，南岭深处有座锁妖塔，塔底镇着一本《轮回簿》，或许能查到你的来历。只是那地方凶险得很，别说你这手无缚鸡之力的秀才，就是修行百年的道士进去，也未必能活着出来。”

柳明攥紧了拳头，鳞片硌得掌心生疼，却让他混沌的心绪清明了几分。留在这里是坐以待毙，南下虽险，却有一线生机。他想起新科状元呕出黑水时的惨状，想起那些妖印变黑者的绝望眼神，咬了咬牙：“哪怕是刀山火海，我也得去。总好过不明不白地死在这天命劫里。”

顾十七眼中闪过一丝赞许，从怀中掏出一枚桃木符递给柳明：“这是镇魂符，能挡低级妖魔的煞气。你阴阳眼虽能视物，却也容易被妖气侵体。明日一早动身，沿官道往南走，到衡阳城找一家叫‘清风客栈’的铺子，掌柜会给你引路。”他顿了顿，又补充道，“对了，路上若遇到青面獠牙、腰间挂着骷髅的怪人，千万别与之对视，那是阴差在勾魂，被他们盯上可不是好事。”

柳明接过桃木符，符纸温热，贴在胸口瞬间驱散了不少寒意。他对着顾十七深深一揖：“多谢先生指点。”

顾十七摆了摆手，身影竟在月光下渐渐变得透明：“我本是镇守轮回的光明之主，因天枢星归位时泄了天机，该下凡间协助天道行事。你我相遇，也是缘分。记住，天命劫虽狠，却也并非毫无转圜，善恶终有报，灵物亦然。”话音未落，他的身影已然消散在夜色中，只留下一阵淡淡的檀香。

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柳明望着空荡荡的乱葬岗，握紧了怀中的桃木符，转身朝着庐州城的方向走去。他得回去取些盘缠和干粮，还要带上那几卷祖传的残书——或许里面藏着关于上古灵物的记载。

城门下的守卫早已换了岗，借着灯笼的光，柳明清晰地看到其中一个守卫的脖颈处，有一道淡灰色的狼爪印。他心中一紧，快步走过，不敢再多看一眼。这五年里，庐州城的守卫换了一茬又一茬，大多都死于各种“意外”，如今剩下的，竟也有不少是妖魔转世。