张居正每天除了备考，便是寸步不离地守着她，喂药、擦身、读诗文，连书都不敢离她太远，生怕自己转身的功夫，她就会出事。

有一次，顾十七来送药材，正好撞见张居正抱着顾青萝，在屋里来回踱步。顾青萝靠在他怀里，脸色白得像纸，呼吸微弱，张居正的眼眶通红，却不敢哭出声，只是低声哄着她：“青萝，你再坚持一会儿，大夫马上就来了，你还没看见我中举呢，你还没跟我去苏州看海棠花呢……”

顾十七连忙把药材放在门口，悄悄退了出去。他知道，张居正此刻的心里，一定比谁都难受——他是个胸怀天下的人，却连自己最爱的人都护不住；他能在草纸上写下无数“定乱”之策，却找不到一个能治好顾青萝的药方。

春闱前七日的夜里，江陵下了一场春雨，淅淅沥沥的，敲打着窗棂，带着几分凉意。顾十七被雨声惊醒，心里总觉得不安，便披了件衣服，往张家小院走去。刚到巷口，便看见小院的灯还亮着，只是那灯光忽明忽暗，像是随时都会熄灭。

他走到窗下，听见屋里传来顾青萝的声音，很轻，却很清晰：“叔大，你坐过来，我有话跟你说。”

张居正的声音带着哽咽：“青萝，你别说了，先好好休息，有什么话明天再说。”

“不行，”顾青萝轻轻摇头，“我怕我等不到明天了……”

顾十七的心猛地一沉，隔着窗缝往里看——顾青萝靠在床头，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，却努力睁着眼睛，看着张居正。张居正坐在床边，紧紧握着她的手，眼泪像断了线的珠子，落在她的手背上。

“叔大，你别难过，”顾青萝伸出另一只手，轻轻擦去他的眼泪，“能陪你这么多年，能看见你心怀百姓，能知道你将来会做大事，我已经很满足了。”她顿了顿，气息渐渐弱了些，却依旧坚持着，“我知道我的病好不了了，你别再为我耽误时间，好好去考春闱，好好去做官，好好去救这个天下……”

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“我不考了，”张居正哽咽着说，“我什么都不要了，我只要你好好活着，青萝，我只要你……”

“傻话，”顾青萝的声音带着几分嗔怪，却又异常坚定，“你怎么能不考？你忘了我们在巷口看见的流民吗？你忘了王婶家被税吏抢走的米袋吗？你忘了你在草纸上写的‘定乱’二字吗？那些百姓还在等着你来救他们，这个天下还在等着你去匡扶，你怎么能因为我，就放弃这一切？”

她的呼吸越来越急促，却依旧用力握着张居正的手：“叔大，答应我，别以我为念……科举及第，去救这个天下……你要让百姓们能吃饱饭，能安稳过日子，要让这世道，不再这么黑……你要带着我的那份，一起去做这些事，好不好？”

张居正看着她的眼睛，那里面没有丝毫的怨怼，只有信任与期盼，像一盏即将熄灭的灯，却依旧努力燃烧着，想为他照亮前路。他知道，他不能拒绝——拒绝她，就是拒绝了她对百姓的同情，拒绝了自己多年的抱负，拒绝了那些在苦难里等待希望的人。他深吸一口气，用力点了点头，声音沙哑却坚定：“好，青萝，我答应你，我去考，我去救这个天下，我一定不会让你失望。”

顾青萝笑了，这一次的笑容，比以往任何一次都要灿烂，像黑暗里开出的花：“我就知道你会答应我……叔大，我有点累了，想睡一会儿……”她说着，眼睛慢慢闭上，手也渐渐失去了力气，从张居正的手里滑了下去。

“青萝？青萝！”张居正抱着她，大声喊着她的名字，却再也得不到任何回应。窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像是在哭。桌上的油灯跳动了几下，终于还是灭了，只剩下满室的黑暗与药味。

顾十七站在窗外，眼泪也忍不住落了下来。他知道，那个总是温柔笑着，总是为百姓着想，总是默默支撑着张居正的女子，就这样离开了。她走的时候，没有说一句关于自己的话，只想着让张居正去救这个天下，去完成他们共同的抱负。