连蔓儿屏住呼吸，手心全是冷汗。她知道，关键时刻到了。沈诺警告她“什么都不知道”，但此刻，她若是真的“不知道”，里正很可能无法交代，整个村子都可能被牵连。

就在里正快要支撑不住时，人群外围，一个清冷的声音忽然响起：

“官爷明鉴。”

众人循声望去，只见沈诺不知何时出现在了那里，青衫落拓，神色平静。他缓步上前，对着那为首的书吏微微拱手，姿态不卑不亢。

“沈公子？”书吏显然认得他，或者说，认得他所代表的某些东西，脸上的厉色稍稍收敛了些，“此事与你有关？”

“无关。”沈诺淡淡道，目光扫过那两处荒宅，语气平稳，“只是此前借住村里，恰好看过几眼旧档。依稀记得，这两户虽绝，但其远房族亲多年前曾来料理过后事，并留下话，宅基暂留，以待后世子孙或许归来认领。此事当时似乎也在里正处有过简单记录，或许年代久远，册簿繁杂，一时难以查找。”

他顿了顿，继续道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“至于赋税，因其田产早已变卖充公，仅余宅基，按《户律》，荒芜宅基无产出者，可不征赋税。想必是因此，才一直未曾注销地契。”

他说的条理清晰，引用的律法条款也精准无比，一下子将里正从“失职”的嫌疑中摘了出来，变成了只是“册簿繁杂，一时难以查找”。

那书吏盯着沈诺，眼神闪烁了几下，似乎在权衡什么。最终，他哼了一声，合上册簿：“既然沈公子如此说，想必是有些依据。此事暂且记下，待回衙后再仔细核查旧档。”

一场眼看就要爆发的危机，竟被沈诺三言两语悄然化解。里正长长松了口气，看向沈诺的眼神充满了感激。

连蔓儿远远看着，心中却并无轻松之感。沈诺出面了，他用他的方式保下了这个秘密，但也意味着，那个秘密的重要性，远超她的想象。而他昨晚的警告，更像是一种对她“听话”程度的测试。

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夜半私语

是夜，万籁俱寂。

连蔓儿躺在床上，睁着眼睛，毫无睡意。白天发生的一切在她脑海里反复上演。沈诺冷静自若的身影，书吏凌厉的盘问，里正惊慌的眼神，还有那两处沉默的、仿佛藏着无尽故事的荒宅……

她翻来覆去，最终猛地坐起身。

她要知道答案。

悄无声息地披衣下床，她像一只灵巧的猫，溜出房门，融入浓重的夜色里。她没有去村西头的荒宅——那里目标太大，而且她相信，沈诺既然出面保下了那里，短时间内反而不会有人敢去动。

她去了一个相反的方向——连家存放旧物和少量粮食的仓房。那里堆放着一些连守诚都未必记得的、年代久远的杂物。