"正因为如此，我才要反其道而行。"我对着铜镜整理衣领，"有时候，与众不同反而更容易被记住。"

御花园里张灯结彩，数十张矮几错落有致地摆在花丛间。各宫嫔妃陆续到来，个个盛装打扮，争奇斗艳。高贵妃一身大红织金旗袍，头上的点翠步摇随着步伐摇曳生姿，在一众妃嫔中格外醒目。

我按位次坐在末席，安静地观察着这场宫廷盛会。乐师演奏着清雅的宫廷乐曲，宫女们穿梭其间奉上精致茶点。若非知道后宫险恶，这场景倒真像人间仙境。

"苏妹妹。"

我抬头，看见如懿向我走来。她今天穿了一袭淡紫色旗袍，发间只簪了一支玉兰银钗，却衬得气质越发清丽脱俗。

"娘娘金安。"我起身行礼。

如懿示意我坐下："妹妹的方子真灵验，御花园的花比前几日精神多了。"

我们正说着，太监尖细的声音响起："皇上驾到——"

所有人立刻起身跪迎。乾隆一身靛蓝色常服，腰间系着黄带子，步履从容地走到主位。皇后紧随其后，两人并肩而坐。

"都起来吧。"乾隆挥挥手，"今日赏花宴，诸位爱妃不必拘礼。"

众人谢恩归座。乐声再起，宫女们奉上新的茶点。我小心地尝了一块荷花酥，酥皮入口即化，莲蓉馅甜而不腻，美味得让我差点咬到舌头。

"听闻御花园的花木前几日遭了虫害，是苏常在献方治好的？"乾隆突然开口。

我心头一跳，连忙放下点心："回皇上，嫔妾只是献了个土方子，真正辛苦的是花房的工匠们。"

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乾隆似乎对我的谦逊很满意："苏常在不必过谦。朕听闻你那方子颇为巧妙，用的是大蒜花椒？"

"是。大蒜辛辣，花椒微毒，兑水后能驱虫又不伤花木。"我谨慎地回答。

"有意思。"乾隆若有所思，"朕记得《齐民要术》中有类似记载，但用法不同。苏常在这法子是从何处学来的？"

我手心冒汗。皇帝果然博学，竟知道《齐民要术》！幸好我早有准备："家父爱养花，曾结识一位西域商人，学了些异域种植之法。"

"哦？"乾隆来了兴趣，"西域还有这等妙法？苏常在可还知道其他？"

我暗自松了口气，趁机将一些现代有机种植的知识包装成"西域秘法"讲述。乾隆听得入神，不时提问。不知不觉间，我竟成了宴会的焦点。

高贵妃的脸色越来越难看。当我讲到"轮作之法"时，她突然插话："皇上，苏常在说得头头是道，可谁知道是真是假？一个深闺女子，哪懂这些农桑之事？"

空气瞬间凝固。乾隆皱起眉头，我则僵在原地，不知如何应对。

"高妹妹此言差矣。"如懿不紧不慢地开口，"《诗经》有云：'采葑采菲，无以下体'。女子懂农事，古已有之。况且苏妹妹所言句句在理，与古籍记载暗合，岂能说是杜撰？"

乾隆点头："娴妃说得是。高贵妃，你多虑了。"

高贵妃脸色一阵青一阵白，强笑道："臣妾只是担心皇上被虚言所误..."

"朕自有判断。"乾隆淡淡地打断她，随即转向我，"苏常在见识不凡，改日朕要与你详谈这些西域农法。"

我连忙谢恩，心跳如鼓。高贵妃恶狠狠地瞪了我一眼，我假装没看见，但心里明白，这下梁子结大了。

宴会继续进行，有宫女献上歌舞助兴。我正欣赏着一位舞姬精湛的水袖舞，忽然感觉有人碰了碰我的袖子。低头一看，是个面生的小宫女，悄悄塞给我一张纸条。

我趁人不备展开纸条，上面写着："小心茶点。"

我心头一紧，抬头四顾，正好捕捉到高贵妃向这边投来的目光。她迅速别过脸，与身旁的嘉嫔说笑起来。

难道...我看向面前刚奉上的新茶和点心，犹豫了。就在这时，如懿的贴身宫女走了过来。

"苏小主，我家娘娘请您过去说话。"

我如蒙大赦，赶紧起身随她来到如懿身边。如懿看似随意地将自己未动过的茶点推到我面前："妹妹尝尝这个桂花糕，甜而不腻。"

我瞬间明白了她的用意，感激地接过。如懿压低声音："高贵妃身边的宫女刚才鬼鬼祟祟的，妹妹小心为上。"