"姐姐放心，我会警惕的。"

如懿拍拍我的手："也不必太过忧心。南巡虽险，却也是机会。"她意味深长地看了我一眼，"皇上近来很看重妹妹。"

我脸颊发热，连忙转移话题："姐姐可去过江南？"

"未曾。"如懿眼中闪过一丝向往，"只从诗书中读过'日出江花红胜火，春来江水绿如蓝'，不知实景是否更美？"

看着如懿向往的神情，我突然意识到，对这些深宫女子来说，出宫一次是多么珍贵的机会。

出发那日，天刚蒙蒙亮，整个紫禁城就已忙碌起来。我按品级穿戴整齐，乘上指定的轿子，随着长长的队伍缓缓驶出宫门。

当轿帘外的景象从红墙黄瓦变成京城的街巷时，我忍不住偷偷掀开一角帘子。晨光中的北京城与我所知的现代都市截然不同：低矮的房屋，石板铺就的街道，早起的小贩推着独轮车吱呀呀地走过...这一切虽然简陋，却充满生机。

队伍最前方是乾隆的御辇，金碧辉煌，由十六名太监抬着。其后是皇后、太后（此次未同行）、高贵妃和如懿的轿子，再然后就是我们这些贵人、常在的轿子。两侧侍卫林立，旌旗招展，声势浩大。

出了京城，队伍行进速度加快。我靠在轿中，随着轻微的摇晃竟睡了过去。醒来时，已到了第一个驻跸的行宫。

"瑞贵人，皇上传您去用膳。"一个小太监在轿外尖声通报。

我整理了一下衣冠，跟着他来到一处精巧的亭子。乾隆已换下朝服，穿着一身靛蓝色便装，看上去年轻了许多。如懿也在，正为皇帝布菜。

"瑞贵人来了。"乾隆笑着招手，"坐吧，出门在外，不必拘礼。"

我行礼后小心地坐下。亭子建在小山坡上，俯瞰着远处的田野和村庄。微风拂过，带来阵阵花香。

"皇上好雅兴。"我由衷赞叹。

乾隆顺着我的目光望去："朕虽贵为天子，却难得一见民间景象。每次南巡，都觉耳目一新。"