"凌小姐。"一个柔美的声音响起，我转身看到柳如烟——上次赏花会刁难慕羽的那位。

"柳小姐。"我礼貌颔首，心中警铃大作。按原着，正是她把真命天女柳如真引荐给慕羽的。

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"听说凌小姐前些日子病了？"柳如烟假惺惺地关切，"我堂姐精通医术，改日请她来给凌小姐看看可好？"

堂姐？柳如真？！我心头一跳，强自镇定："不必麻烦，已大好了。"

"不麻烦。"柳如烟笑得意味深长，"我堂姐最爱结交...特别的人。"

我正想婉拒，慕羽不知何时已站在我身侧："表姐，姑母找你。"

柳如烟看到慕羽，眼中闪过一丝嫉恨，悻悻离去。

"谢谢。"我小声说。

慕羽没接话，只是低声道："东南角回廊，半个时辰后。"说完便去招呼其他客人了。

我按约定时间来到回廊，却不见慕羽踪影。正要离开，一只手突然从假山后伸出将我拉进去。

"嘘。"慕羽捂住我的嘴，气息喷在我耳畔，"有人来了。"

我僵在他怀里，心跳如雷。脚步声渐近，透过假山缝隙，我看到柳姨娘和一个蒙面人低声交谈。

"...东西已备好...三日后子时..."柳姨娘的声音断断续续，"...黑莲绽放..."

蒙面人点头，递给她一个小包裹后迅速离去。柳姨娘环顾四周，也匆匆离开。

"果然是她。"慕羽松开我，眼中寒光闪烁。

"那个蒙面人..."我回想着那人的身形，"是不是有点眼熟？"

慕羽冷笑："周管家的走姿，我认得。"

周管家是慕老爷的心腹，在府中地位极高。如果连他都牵扯其中...

"事情比想象的严重。"慕羽眉头紧锁，"必须查清他们要做什么。"

"三日后子时..."我突然想到，"那不就是上元灯会？"

慕羽脸色一变："全城聚集之时..."

我们同时想到最坏的可能性——一场针对平民的袭击。

"得通知官府。"我说。

"不行。"慕羽断然否决，"没有确凿证据，且官府中可能有他们的人。"

"那怎么办？"

慕羽沉思片刻，突然看向我："表姐可有良策？"

这是他第一次主动征求我的意见，我心头一暖："引蛇出洞如何？既然他们在找阴年阴月生的女子..."我有个大胆的想法。

"不行！"慕羽立刻明白我的意思，"太危险！"

"这是最有效的方法。"我坚持，"你可以在暗中保护我。"

慕羽下颌绷紧，眼中挣扎明显。最终他咬牙道："若有丝毫不对劲，立刻终止。"

"成交。"

计划就此定下。上元节当晚，我会假装独自赏灯，引蛇出洞。慕羽则带人暗中跟随。

转眼到了上元节。满城灯火如昼，人潮涌动。我穿着素净的衣裙，故意在城南一带徘徊——那里离黑莲教上次的祭坛最近。

"姑娘一个人？"一个慈眉善目的老妇人凑近，"前面有灯谜会，可热闹了。"

我假装天真："真的吗？我正愁没人陪呢。"

老妇人热情地引我走向一条僻静小巷。刚拐进去，一块沾了药的手帕就捂向我口鼻。我屏住呼吸，假装挣扎几下后瘫软下去。

我被抬上一辆马车，隐约听到老妇人得意的声音："第七个，齐了。"

马车行驶约莫半个时辰，停在一处偏僻院落。我被拖进一间暗室，与其他六名昏迷的少女关在一起。

确认无人后，我悄悄睁开眼。暗室没有窗户，只有一盏油灯照明。门被牢牢锁住，但墙壁似乎不太结实。

正当我摸索墙壁时，门外传来脚步声。我赶紧躺回去装晕。

"都齐了？"是柳姨娘的声音。

"齐了，子时一到就动手。"另一个男声回答——正是周管家。

"慕家那边..."

"老爷和夫人已中计去城北赏灯，一时半会回不来。至于那个养子..."周管家冷笑，"有人缠着他呢。"