考生步出考场，犹如劫后余生，面露释然。

夕阳温柔地洒在他们脸上，带来一丝暖意，有人甚至眼眶泛红，欲泣还休。

他们再次挺过了叶轩那令人挠头的试题。

为何此景如此熟悉？

考生们一时恍惚，随即恍然大悟，数月前的府试，亦是这般经历。

回想起二月的县试，亦是如此艰难。

考生们心生哀怜，历经重重磨难，终是挺了过来，实属不易。

“且慢。”

马英俊立于考试院门前，突然发难，“不是说好降低难度吗？”

友人闻言，一脸茫然。

“降低难度？何来此言？”

马英俊解释开来：“因上次府试通过者骤减四层，皇上令叶轩降低试题难度。”

友人听后，面面相觑，不禁咽了咽口水。

“难道我们此次作答的，真是叶轩降低难度后的试题？”

“不会吧？”

“别逗了，这玩笑开得太过火。”

“这叫降低难度？”

友人纷纷抱怨，此次试题较上次府试更为晦涩难懂，谈何降低？

他们近乎崩溃，试想若此为降难后的试题，那原题难度又该是何等恐怖？

他们不敢也不愿深思。

总之，他们确信一点，叶轩无疑是活阎罗转世，专为折磨他们而来！

“罢了！”

“既已过此难关，院试结果且待放榜，眼下还是先痛快一番！”

“春香楼，我做东！”

“谁来？”

“王兄真是豪迈！既如此，我们便恭敬不如从命！”

“春香楼我已久违，亟需一泄心中郁闷，否则叶轩的考题真要把我逼疯了。走走走，一同前往！”

马英俊等人相约春香楼，意在彻夜放松。

若是不如此，他们恐怕真要被叶轩那些古怪、艰涩、抽象的考题逼到崩溃边缘。

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周进拍了拍孙浩的肩：“孙兄，去春香楼如何？”

孙浩小脸涨红，眼神闪烁，结巴道：“不，不去了。况且春香楼似乎很贵，我囊中羞涩。”

周进思索片刻，自己口袋也空空如也。去了春香楼，恐怕连饭钱都付不起。

他望着身着华服的马英俊等人，心生羡慕。

人生境遇真是千差万别。他们还在为温饱挣扎，而别人一顿饭的花费，就足够他们一年的开销。

“也罢，”周进笑道，“你还年轻，不懂女子的韵味。待你娶妻后，自会明白。”

孙浩略显尴尬，他已满十六，正是娶妻的年龄。但因家境贫寒，加上专心学业，此事一直未提。不过，母亲已在为他张罗，想必不久便有结果。

“周兄，你觉得此次院试题目如何？”孙浩转移话题，问道。

周进苦笑：“太过抽象，我苦思冥想，仍无解。只想到鸡蛋。”

“鸡蛋？”孙浩一愣，随即附和，“我也想到了鸡蛋。”

周进大喜，孙浩才华横溢，县试夺魁，府试亦名列前茅，连陈景都望尘莫及。如今，他竟与自己想到了一处——鸡蛋。

周进心想，自己或许真能借此院试之机，荣登秀才之列。

真是喜出望外！

此刻，周进仿佛感受到了神佛的庇佑。

终于，数十年的科举之路，将引领他步入秀才的殿堂。

秀才的身份，远非普通人可比。

一旦中举，便能豁免徭役、公粮，免受刑罚，还能拥有奴婢侍奉，穿戴享有特权，面对官员亦无需下跪。

周进心中美滋滋的，多年的科举之梦，终将成为现实。

“这次的试题难度，较府试有所降低。”

“但稍有不慎，便可能离题万里。”

孙浩分析道。