“然而，却止步于此。”

“我该满足了。”

“加之我已年迈。”

“怎敌得过你们这些年轻才俊。”

“周兄。”

“何必言此丧气之语。”

“此番科举未能上榜。”

“尚有下次。”

“下次不成，还有下下次。”

孙浩劝道。

周进以不解的目光望向孙浩。

“你还年轻。”

“且你从未落败，怎知我们这些失败者心境。”

“你还有机会重来。”

“而我，已没有了。”

“孙兄，愿你接下来的考试旗开得胜，一帆风顺。”

言罢，周进转身，留下一个孤独佝偻、灰白发的背影。

孙浩望着周进的背影，高声喊道：

“周兄！”

“三年后，望你能再战！”

“三年后，我必在此等你！”

放榜完毕，院试告一段落。

考生们心中仍有余悸。

落榜者，唯有等待三年后的再战。

中榜者，则需积极筹备来年的乡试。

他们时间尚足，无需过于焦急。

最关键的是，要深入研究叶轩的出题风格。

此次叶轩所出之题，再次出乎众人意料。

既非天文地理、算数断案、律法之题，亦非纯文字题，而是一个抽象的图案题。

考生们深感自己需阅读更多书籍，以免下次再遇图案题，茫然无解。

院试结束后，叶轩愈发闲适。

善后事宜无须他操心，全权交由礼部考官处理。

杨乾知等人熟知流程，叶轩颇为放心。

毕竟，以往繁琐之事也是由杨乾知等人打理。

平日里，叶轩只需为皇孙授课，为神造局绘制图纸，指导他们研究新发明。

其余时光，叶轩皆在家中闲散，照料着身怀六甲的沈蓉与春婵，生活悠然自得。

相比之下，文武百官却因叶轩推行的考成法而深陷无尽忙碌，每日奔波不息，心中怨念横生。

“究竟何人向皇上谏言此考成法？”

“一旦得知，定要让他尝尝麻袋加身的滋味，棍棒拳脚亦不可少！”

百官皆不知，这考成法的始作俑者正是叶轩。若他们知晓叶轩此刻正闲散度日，心中定会更为愤懑。

礼部之中，尚书任昂身着绯色官袍，巡查时偶遇科举考官临时办公之处，房门大开，他不由自主向内望去。

只见杨乾知等考官正忙得不可开交，汗水涔涔而下，指令声此起彼伏：“这叠是XX府中榜考生的答卷，那叠是XX府的……务必仔细，归档记录要清晰。”

“半月之内，所有考生答卷必须归档统计完毕。”

任昂目光掠过，注意到最里侧一桌，三面围墙遮挡，但仍可见空无一人。

叶轩又在偷懒。

望着杨乾知等人忙碌的身影，任昂心生同情。他们如此辛劳，而顶头上司叶轩却逍遥自在。

但转念一想，任昂亦觉自身境况不佳。考成法推行后，他虽俸禄增五成，却几乎日日加班，无休沐之日。

任昂面露苦色，长叹一声：“唉——还真是羡慕叶轩啊。这便是被皇上、太子重用的好处么？”

神造局内，工匠们亦是热火朝天，锻造农具，忙碌异常。

炉火熊熊燃烧。

炎热天气与炉内烈焰交织，热浪滚滚。

他们赤膊上阵，

铜色肌肉显现，汗水涔涔而下，浸湿了头发与裤脚。

“大人！”

一名工匠瞥见走进神造局的叶轩，猛地一惊，高声呼唤。

其余工匠亦察觉，欲放下手头活计。

叶轩轻轻摆手，“继续你们的工作，无需在意我。”

“马四。”

叶轩呼唤道。

一位肤色黝黑、憨态可掬的男子走出。

“大人，有何指示？”

叶轩递上两张图纸。