桓苑仅存的一点理智不断提醒她自己，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。她死死攥着拳，将心头那团跃跃欲试的野心压了又压，指尖几乎要掐进掌心。

“此乃军国大事，本宫还需再三思量才行。”

柳康见这长公主没那么好忽悠，索性直挺挺跪在地上，语气比先前又添了几分恳切。

“这机不可失，倘若公主不信，我愿留在江南为质。”

卢迪也在一旁帮腔道:

“殿下，柳公子所言在理呀！若您能得此大功，那还有谁敢对皇位之事提出异议呢？”

桓苑终究没能抵挡住那两淮之地的诱惑，心头的野心之火一旦燎原，便再难收束，终究是拍板决定，发兵北伐。

而建康城内，上回权力之争中折戟的吴泽轩、朱凌钰、桓鹤三人，正各自在暗处磨拳擦掌。他们屏息蛰伏，只等京中稍有异动，便要伺机夺回被褫夺的权柄，将这偏离轨道的一切，强行扳回他们预想的格局里去。

同年六月，长公主桓苑全然不顾满朝文武的谏阻，典水陆两军共计十一万，又征调长江沿岸三十余万民夫转运粮草、保障后勤，大军沿濡须水浩荡北上。第一次魏楚之战，由此拉开序幕。

七月，依着柳言凯的授意，楚军前锋未费一兵一卒，便占领居巢，继而自巢湖驶入施水，一路溯流而上，顺利进驻合肥。

“柳将军，末将是横野将军孙洲，特奉长公主之命，率兵两万前来相助将军！公主亲领中军驻在居巢，不出三日，便会来合肥与将军相会！”

柳言凯快步上前将人扶起，脸上堆着几分“惶惑”，又掺着些“感激”。

“有劳长公主殿下了！臣……唉……”

他刻意拖长了叹息，眼角似有泪光闪烁。

“末将深知柳将军是忠臣，皆是被洛阳那昏君迫害，才不得已弃暗投明，投奔我大楚。将军尽管放心，我朝天子与公主最是惜才，定会重用您这样的有功之臣！”