桓苑大军正往寿春进军之际，赵储真亲率的荆州水师已顺流疾下，直扑楚国江北重镇沔口。

他先令安远将军秦逸率领轻骑突袭邾城，一举掐断楚国从武昌驰援的陆路捷径；再遣建武将军宗钰领偏师佯攻武昌，以此牵制长江上游的兵力，让夏口陷入孤立无援之境。

与此同时，赵储真命人在汉水下游筑坝壅水，借抬高的水位，准备引水灌城，又调派斗舰封锁江口，断绝了城中水源。

安排妥帖后，赵储真亲领精锐，夜渡长江南岸，于夏口南侧山地设伏。他令部众断隘口、藏弓弩，布下口天罗地网，专等豫章援军入瓮，预以夏口为饵，要在此地将援兵一举围歼。

不出赵储真所料，先前故意纵放的几名夏口守军，果真将豫章方面的援军引了过来。豫章的援兵风尘仆仆，循着守军报信的路线疾行，浑然不知已一步步踏入预设的陷阱。

援军猝不及防间，便被赵储真所设伏兵突袭，顿时阵脚大乱。楚军溃散奔逃，却被山隘所阻，死伤枕藉。

惨叫声、兵刃交击声混着山风回荡，待厮杀平息，山谷间尸骸遍布，鲜血顺着沟壑汇入江流，染红了大片江面。

经此一役后，楚国在长江中游的统治基本陷入瘫痪，再无力向夏口派遣援军。而朝堂之上，在吴泽轩与朱凌钰二人的轮番掣肘之下，救援之策也始终难产。

至于远在淮南的桓苑，所有信息渠道皆被死死掐断，耳中尽是粉饰太平的虚言，被陈蒨牢牢困死在信息茧房里，对江汉危局一无所知。

……

江陵城头的晨雾还未散尽，镇北将军桓枢正点检着东援夏口的水师，忽然间西侧江面腾起冲天烟柱，那是夷陵方向的烽火，连缀成线，如一串烧红的烙铁烫在天际。

“报——夷陵失守！魏国水师已过西陵峡，距江陵不足五十里！”

桓枢的手僵在半空，指节攥得发白。

“夷道天险，两岸峭壁如削，江滩暗礁密布，我在这里经营十余年，怎么会……失守？！”

他猛地俯身，一把薅住斥候的衣领，甲片相撞发出脆响。