老汉一边挠着头一边回答道：“哦哟，这个名字倒是从来没有听过嘞。要说咱们村子里近来确实也来了不少陌生人，但像姑娘你这样模样俊俏的，还是头一个哟！”

时间一点一滴过去，转眼已过一个时辰有余。这期间，杨天冰不辞辛劳，马不停蹄地穿梭于村庄各处，逢人便打听关于那个名叫薛知的传教士的消息。

她先是询问了村东头开杂货店的张大爷，接着又跑到村西头找正在田里劳作的李大叔了解情况；不仅如此，就连平日里以卖豆腐为生的杨婆婆和专门从事打铁营生的杨铁匠也没能幸免。

然而令人诧异的是，尽管杨天冰费尽口舌，但得到的答复却如出一辙：没有人曾经目睹过所谓的“传福音”的薛知。

此时此刻，太阳逐渐向西倾斜，仿佛失去了往日的光彩。

杨天冰拖着疲惫不堪的身躯来到村口那棵巨大的槐树底下，一屁股坐了下来。

她感到饥肠辘辘、浑身乏力，心中暗自思忖道：“难道这个薛知真的如同自己所猜测的那样，半路上遭遇不测，被恶狼吞食掉了不成？亦或是……她压根儿就未曾来过我们杨家桥？”

越想越觉得气恼，杨天冰不禁对着空气低声嘀咕起来：“薛知！若让我逮到你竟敢欺骗我……哼！”

正当她怒不可遏之际，脑海中猛然闪过一道亮光，“慢着！会不会是因为她过于出色地传播教义，以至于引起了某些村民的反感，将其视为异端邪说而关押起来呢？”

这个念头一冒出来，杨天冰立刻坐不住了。她站起身，拍了拍裙子上的尘土，决定做点什么。

既然薛知不在，那就我来传福音！她深吸一口气，走到村子中央的空地上，清了清嗓子，然后大声喊道：遵守神诫命的人有福了！

几个正在玩耍的孩子被吓了一跳，好奇地围了过来。接着是几个闲来无事的老人，然后是路过的村民。不一会儿，杨天冰面前就聚集了二三十号人。

各位乡亲父老！杨天冰越说越起劲，完全进入了状态，你们可知道，这世上有一位真神，他爱你们，愿意拯救你们脱离罪恶...

她手舞足蹈地讲着，把从圣经上的福音故事添油加醋地说了一遍。什么耶稣行走水面啊，五饼二鱼喂饱五千人啊，说得活灵活现，仿佛她亲眼所见一般。

村民们听得一愣一愣的，有人开始窃窃私语：这姑娘说的跟真的一样...

可不是嘛，我听说隔壁县就有人信这个...

杨天冰见状，更加卖力了：信耶稣，得永生！不信的，就要下地狱被火烧！她做了个夸张的手势，那火啊，比杨铁匠的炉子还要热上一万倍！

就在这时，人群后方突然传来一声怒喝：住口！

村民们自动分开一条路，一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的中年男子大步走来。他脸色阴沉，目光如刀，一看就不是好惹的主。

村长来了！有人小声说。

杨天冰心里咯噔一下，但面上不显，依然保持着传教时那副虔诚的表情：这位先生...

谁允许你在我们村传这种歪门邪道的？村长厉声打断她，我们村刚出了一场人命案，如今涉案人员生死未知，全村上下人心惶惶，你倒好，在这儿妖言惑众！

杨天冰愣住了：人、人命案？

不错！村长冷哼一声，前夜里，村西头的杨寡妇家遭了贼，她儿子杨勇为护家财与贼人搏斗，结果...唉，现在那孩子还躺在郎中那里，生死未卜。而贼人逃之夭夭，至今下落不明。

村民们闻言，纷纷露出悲戚之色。杨天冰这才注意到，不少人脸上确实带着愁容。