沁春宫的烛火在穿堂风里明灭不定，朱明烈负手立于狼藉的庭院中央，靴底随意一碾，脚下是枚被踩得变形的鎏金钗子。整整一个时辰，刑部众人将宫殿翻了个底朝天，却一无所获。

“大人，怕是真没什么线索了。”一名校尉抹着额头的冷汗，声音里带着几分沮丧。朱明烈浓眉紧锁，目光如炬，扫视着周围的一切。就在这时，他的目光落在角落里一个眼光躲闪，瑟瑟发抖的丫鬟身上。那丫鬟身着素色布裙，身形单薄，正是春花。

朱明烈几步上前，一把揪住春花的衣领，怒声喝道：“说！苏云兮是如何谋划这一切的？你要是敢有半句隐瞒，小心脑袋搬家！”春花浑身颤抖，脸上血色全无，眼中闪过一丝慌乱。就在众人以为她要吓得昏过去时，她颤巍巍的开口：“大……大人，奴婢不知啊。几日前，小主不知从何处寻来这玉佛像，整日闭门对着佛像摆弄，还不许旁人靠近。小的虽不知具体缘由，但瞧见小主神色诡异，行为反常……”

朱明烈目光如鹰，紧紧盯着春花：“苏云兮是从何处得到这尊玉佛的？这段时间，都有谁出入过她的宫殿？苏尚书有没有给她传递消息？你确定自己所言毫无虚假？若是敢有半句谎话，我让你后半辈子都在大牢里生不如死！”

春花扑通一声跪地，抽抽噎噎地说：“大人，小的真的不知道啊！小的所说句句属实，借小的一万个胆子，也不敢欺瞒大人！”

朱明烈浓眉紧蹙，眼中满是怀疑，大手果断一挥，向身旁的衙役示意：“把她和苏云兮的贴身宫女押回刑部！”随后，他目光如炬，警惕地环视四周，确认没有任何遗漏后，才大步返回刑部。

刑部的审讯室内，潮湿的气息扑面而来，腐臭的味道弥漫在空气中。朱明烈缓缓走近被铁链束缚的春花，居高临下地盯着她，声音冰冷得如同寒夜的霜刃：“我劝你最好老实交代，苏云兮到底从哪里得到这尊玉佛的？”

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春花浑身颤抖，眼中满是恐惧，带着哭腔说道：“大人，小的真的不知道啊！”

朱明烈冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“哼！看来你是不见棺材不落泪。”话音刚落，他轻轻挥了下手。

刹那间，皮鞭裹挟着呼呼风声，如毒蛇般狠狠抽在春花身上。“啪！啪！”每一道鞭痕落下，都伴随着春花凄厉的惨叫，她的后背瞬间皮开肉绽，鲜血汩汩涌出，染红了衣衫。