然而，瑞王党羽和太后党羽们虽表面上不再言语，可眼神中的敌意却丝毫未减，彼此暗中较劲。

退朝之后，苏尚书脚下生风，一路小跑到慈宁宫。踏入宫门，瞧见太后正端坐在榻上，悠然摩挲着佛珠，他“扑通”一声跪地，瞬间涕泪横流，仿若受了天大的委屈，将朝堂上那番激烈争吵的事儿，一五一十、添油加醋地哭诉了一遍。

太后听着，原本平和的面容渐渐笼上一层寒霜，手中的佛珠猛地停下，“啪”的一声，重重拍在身旁小几上，怒声斥道：“这帮饭桶！不过是个暂代之职，竟也如此肆意妄为，成事不足，败事有余！”她眼神凌厉，仿若能穿透宫墙，直刺那些不争气的党羽，“有铁证的，便交由刑部，按律法办事，严惩不贷，也好让他们长长脑子；子虚乌有的，速速澄清，莫要让朝堂上那些人看了笑话。”

苏尚书忙不迭点头，头磕在地上，发出沉闷声响，“太后圣明，老臣明白。只是如今朝堂局势复杂，瑞王党羽来势汹汹，此番发难，怕是早有预谋，老臣担心……”他欲言又止，偷偷抬眼，觑着太后神色。

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太后冷哼一声，眼中闪过一抹狠厉，“哼，瑞王那小子，一直觊觎皇位，以为耍些小手段就能得势？他还嫩了点。你且记着，稳住阵脚，把该办的事儿办好。若是有人敢违抗哀家旨意，下场如何，你清楚。”

苏尚书浑身一颤，忙应道：“老臣定当竭尽全力，不负太后所托。只是这挑选暂代官员一事，老臣着实为难，按太后吩咐提拔人选，瑞王便借机生事；若不这般，太后……老臣实在不知如何平衡。”

太后斜倚在榻上，沉思片刻，缓缓开口：“平衡？朝堂之上，何时有过真正的平衡？如今，哀家的人本就占大半，这便是优势。瑞王跳脚，由他去。你在查办之时，寻些瑞王党羽的错处，顺势打压，让他们知晓，这朝堂，还轮不到他们肆意妄为。”

苏尚书心中豁然开朗，忙道：“太后高见，老臣竟没想到这一层。只是查办瑞王党羽，需有确凿证据，老臣怕……”

“怕什么！”太后打断他，“哀家在朝堂经营多年，追随者众多。你放手去查，证据自会有人呈到你面前。”