“进忠好像在示意咱们避远些，红答应看着不太舒服。”嬿婉分别对额娘和春婵各贴耳轻语了一遍。

慈文目光略过此刻正默不作声也不张望她们的进忠，无条件地相信了，反倒是春婵半信半疑，总有些顾虑。

“春婵，咱们总得防患于未然吧，躲一躲至少没什么不好的。”嬿婉见状，再次对春婵耳语。

人群中猝然响起了尖锐的叫声，嬿婉慌忙抬眸，只见红答应已脚软跪至千鲤池的边缘，身子向前伏趴，仅一寸之距便要入水。

德贵妃像是在第一瞬没能反应过来，但事发后白了脸色慌忙跪下去拢住了她的身子，转首向皇上惊叫道：“万岁爷，快传太医啊！”

一条鲜红的血舌从红答应身下蜿蜒涌出，顷刻间就漫延至池中，染红了一大片池水，锦鲤纷纷仓惶四散。

好些胆小的嫔妃或捂眼尖叫或本能地往别处退走，德贵妃立即揽着红答应的身躯使她先行仰躺，血汩汩地冒个不停，浸湿了她的衣褂和裤脚，皇上和皇后先后快步而来，早有腿快的太监赶去备轿、传太医了。

汹涌的血光刺入嬿婉的眼帘，她看不清红答应的神色，只见鲜红、暗红交织在一处滚滚地滂湃着，从初始的惊动中回神的锦鲤似在口口啄食红答应的血，抑或是其那条可能微不足道的性命。她的胸腔仿佛被血手攥住了，每一下的呼吸都伴随着铁锈斑驳的腥气。又仿佛通身置于血水构成的水牢，眼望着铺天的烈红色将自己的身影掩埋殆尽，挣扎搏动的心渐渐被血浇去最后一丝生机。

小主，

她想捂住自己的眼睛，却触到了眼角酝出的颗颗滚珠，她丢开鱼食，以另一手去强堵自己的口，这才让反刍出的阵阵裹挟着酸水的绝望勉强咽回。

她脚下踉跄，不知是谁扶住了她，是额娘又或是春婵，她辨不清，也无从去辨。惊惶间指缝露出的一息光亮让她直视到了红答应青白得完全失去人气的面孔，像被裱画的浆糊封住，摇身变作了一张脸谱，又像是本身即成了一尊浆刷而成的死物。

她分明两刻钟前还在与周围的姐妹谈笑风生，嬿婉倚靠着支撑她的人，耳边隐约听到额娘在含糊不清地哄自己。

她迫使自己振作，垂下手立起身子，麻木不仁地往别处瞪视。

原是额娘搀住了她，春婵低垂着头立在一侧，额娘以衣袖轻掩着她的眼睛。

额娘仍在劝慰她，她蓦然发觉不是额娘的嗓音渺远地飘在天外，而是自己的耳边似有汩汩的血流鼓动一般，暂时麻痹了她浑浑噩噩下残存的听觉。

她竭力装作镇静而冷漠，可她眼角的余光不听从她的操控，一直盯着红答应被众宫女太监移托到软轿上，又盯着忙乱而悲泣不止的德贵妃在向皇阿玛诉说红答应近半个时辰的隐忍强撑。

眼前惊现的一连串变故使进忠骇然，但还不至慌乱无措。他心下无比庆幸自己误打误撞让慈文逃脱了这次哪怕仅有半分可能会引发的劫难，可稍一环顾就见公主弓身惊惧颤抖，他顿然惶然不已，趁乱向她了望的同时又不得不尽自己的本分去调配宫人回离此地最近的钦安殿整理出供人暂躺的地方，再另寻太监赶去就近的储秀宫抱来被褥。

目送着红答应的软轿离去，石子地上遗落了一道逶迤的血径，她的眼前闪动着迸溅飞散的鲜红一般，晕眩得她直欲干呕，遂暂阖了双目。

眼皮阻隔了那条锐利刺目的血路，但耳畔犹响着德贵妃断断续续的泣声，红答应歪倒在软轿扶手上的惨白面孔也扎在她脑海中，丝毫不曾减淡。她感到自己的身子轻飘如纸，肚腹也起了绞痛的幻觉。

她的目光终于与进忠交汇了，与以往不大相同，她此次真正地不想被他察觉到自己因红答应的凄惨而觳觫的情状。但片刻的踌躇后，她就什么都顾不上了，光是看到他的面孔已足以舒缓她无可寄托又千丝万缕痴缠着的心绪。她并非要从他身上索求些什么，只是想看着他，多看看而已。

“万岁爷，请问您是要去钦安殿看红答应还是先回养心殿？”全寿恭敬问出，将他早已黏在公主那儿的心思尽数唤回。进忠收回视线，适时地候在一旁等皇上出言。

皇后刚安抚完女儿及一众嫔妃公主，又劝了她们早些回宫歇息。面对皇上的犹豫，她揣摩着提议道：“万岁爷，不如臣妾去看护红答应吧，还有德贵妃陪着，想必是不会有太大的事了，您只管放心回养心殿待太医来回禀。”

“不，朕去钦安殿，你回景仁宫陪着琅儿，她定是受惊了。”皇上难得地如此决断，进忠闻此连忙上前紧跟他的步伐往钦安殿去，临行时终究没能瞅着时机再望公主一眼。

他就这么离开了，嬿婉心里一空，但事已至此，再思量也是无用。她挽上春婵的臂膀，渐渐缓过了些气，脚下略有飘忽地移着碎步随额娘一起回永寿宫去了。