他立刻想到了那本失踪的账簿！想到了弗拉基米尔商行那个叫波利斯的执事！想到了那个如同跗骨之蛆般紧盯着首相府的刑部郎中尤里安·诺维科夫！

陛下！好狠的手段！好毒的心肠！

瓦伦丁公爵深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。风暴已至，漩涡的中心正是他自己。现在，愤怒和恐惧都无济于事。

“立刻封锁现场！通知刑部！不…”他声音低沉而急促地对幕僚下令，眼中闪过一丝决断，“你亲自去！带上我们的人！在刑部赶到之前，必须控制现场！任何蛛丝马迹都不能放过！尤其是…任何可能指向我们的‘证据’！” 他必须争分夺秒，在敌人布置的陷阱完全闭合之前，找到反击的破绽！

“是！大人！”幕僚立刻领命，带着几名心腹护卫，如同离弦之箭般冲向橡木巷的方向。

瓦伦丁公爵站在原地，看着幕僚远去的背影，又抬头望向王宫深处那高耸的塔楼方向。冰冷的阳光照在他脸上，映不出丝毫暖意。他知道，真正的绞杀，才刚刚开始。而他，必须在这片血色的余烬中，找到那条通往生机的缝隙。

橡木巷，提洛尔城中一条相对僻静、两旁栽种着高大橡树的贵族区边缘巷道。此刻，这里已被闻讯赶来的城卫军和瓦伦丁公爵府的护卫团团封锁。空气中弥漫着浓重的血腥味。

安德烈·索科洛夫子爵的华丽马车歪斜地停在巷子中央，拉车的马匹不安地刨着蹄子。子爵本人仰面倒在马车旁冰冷的石板路上，华丽的礼服被鲜血浸透，胸口赫然插着一柄造型古朴、没有任何标识的匕首！他的眼睛圆睁着，凝固着临死前的惊愕和恐惧。

瓦伦丁公爵的幕僚带着护卫赶到时，刑部的黑色马车也几乎同时抵达。尤里安·诺维科夫第一个跳下马车，他那身深色的刑部官服在阳光下显得格外肃杀。他锐利的目光扫过现场，瞬间锁定了地上的尸体和那柄匕首，然后，他的目光落在了瓦伦丁公爵的幕僚身上。

两人目光在空中短暂交汇，空气中仿佛有电光闪过。

尤里安面无表情，径直走向尸体，动作专业而冷静地蹲下检查。他小心翼翼地避开血迹，仔细观察匕首插入的角度和深度，翻看死者的手掌、指甲缝，甚至凑近闻了闻伤口附近的血腥味。