“妈的，这鬼天气！连只兔子都看不到！” 走在队伍前列的什长低声咒骂了一句，紧了紧领口，警惕的目光扫视着前方被积雪压弯了腰、如同白色巨伞般的松柏和远处模糊的宫墙轮廓。这种极端的天气下巡逻，与其说是警戒，不如说是煎熬。
突然！
走在队伍最后面的一名年轻士卒发出一声短促而惊骇的抽气声，脚步猛地钉在原地，手中的长戟指向侧前方一片被积雪半掩的灌木丛，声音抖得不成样子：“血…血！有血！”
所有人的神经瞬间绷紧！唰地一声，二十柄长戟齐齐转向！弩手迅速上弦！
什长一个箭步冲到那处灌木丛前，用长戟拨开厚厚的积雪和枯枝。眼前的景象让所有久经沙场的老兵都倒吸一口冷气！
积雪被大量喷溅状的暗红色血迹染红、融化，形成一片刺目的猩红泥泞！血迹尚未完全冻结，显然发生不久。血迹中央，散落着几块被啃噬得支离破碎、沾满泥雪的残骸——半截穿着期门军制式皮靴的小腿，连着被巨力撕扯断的脚踝，断口处筋肉翻卷，白骨森森！旁边还有一只被咬碎、仅剩半边的青铜头盔，上面沾着黏糊糊的脑浆和毛发！更远处，一条被扯断的、冻得僵硬的臂膀，五指兀自死死攥着一柄折断的青铜短剑！
“是…是王老三他们那队人！” 一名老兵辨认出皮靴的样式和头盔内侧模糊的编号，声音带着难以置信的惊骇，“昨天…昨天就该换防回去的！”
恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了整个巡逻队！什长的脸色变得惨白如雪！王老三那队人，整整十名全副武装的精锐期门军！竟在这离宫墙不足两里的地方，悄无声息地被撕成了碎片？！什么样的力量能做到？！
“警戒！背靠背！圆阵！” 什长嘶声力竭地吼叫，声音因恐惧而变调！所有的士卒迅速收缩，背靠背围成一个紧密的防御圈，长戟如林指向外围，弩手的手指死死扣在悬刀上，紧张地扫视着周围死寂的、被白雪覆盖的松柏林！每一棵挂满冰凌的树后，每一片被积雪压弯的灌木丛中，仿佛都潜藏着择人而噬的恐怖凶兽！寒风卷起雪沫，如同白色的幽灵般在林中穿梭，发出呜咽般的声响。空气冰冷刺骨，却无法冻结士卒们额角滚落的冷汗和心中那巨大的恐惧。
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章台宫，东暖阁。
浓郁的汤药气味混合着龙涎香，也无法驱散那股无形的压抑。巨大的青铜炭盆烧得通红，发出噼啪的轻响，却依旧无法温暖这间空旷宫殿的每一个角落。
嬴政裹着厚重的玄狐裘，半倚在铺着白虎皮的御榻上。他的脸色呈现出一种病态的蜡黄，双颊深陷，颧骨高耸得如同刀削，眼窝周围是浓得化不开的青黑色，如同被人狠狠殴打过。深陷的眼窝中，那双曾经睥睨天下的眸子，此刻布满了浑浊的血丝，目光时而涣散，时而凝聚成一点锐利而焦躁的寒芒，死死盯着御榻前跪伏在地、正急促禀报的期门军统领蒙毅（蒙恬之弟）和上林苑令。
蒙毅一身寒气未消的甲胄，单膝跪地，声音低沉而凝重：“…陛下，虎圈栅栏昨夜被群虎冲垮！豢养之虎十九头，尽数逃逸无踪！苑内西北角松柏林，发现王猛什十人巡逻队残骸，尽遭猛兽撕噬，肢体不全，惨不忍睹！观其爪痕齿印，皆为猛虎所为！且…不止一头！”
上林苑令更是抖如筛糠，额头死死抵着冰冷的地砖，声音带着哭腔：“启…启禀陛下…苑内…苑内豢养的梅花鹿群…昨日清点…又…又少了三十余头！只在雪地里找到些零碎骸骨和虎踪…还…还有苑西猎户村…昨夜…昨夜遭袭！两户人家，男女老幼十一口…尽…尽数被拖走吞食…只…只留下满屋血迹和…和几根孩童的断指…” 他说到最后，已是泣不成声。
“猛虎食人…同类相残…冲击栅栏…” 嬴政喃喃自语，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。他缓缓抬起枯瘦如柴的手，无意识地摩挲着身下白虎皮那光滑冰冷的毛皮。那斑斓的虎纹在他指尖下仿佛活了过来，带着一种冰冷而暴戾的触感。他的眼神空洞地投向窗外依旧飘着雪花的铅灰色天空，脑海中却不受控制地翻腾起那些如同跗骨之蛆的梦魇：
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博浪沙呼啸的铁椎…
东郡陨石上那七个狰狞如诅咒的大字…
荧惑守心那令人心胆俱裂的星象…
兰池宫那柄淬毒鱼肠剑的幽暗寒芒…
湘山之巅那冲天而起的、焚尽祠庙与尸骸的血色烈焰…
还有…那无处不在的“始皇帝死”、“天命已终”的窃窃私语…
这些景象如同走马灯般在他混乱的脑海中疯狂闪现、交织！最终，都定格在了眼前这“虎患”之上！这绝非寻常的饥兽为祸！这太巧了！太诡异了！在这谶语四起、天象示警、自己龙体日渐沉疴的时刻，这上林苑的猛虎，竟也如同被诅咒了一般，变得如此狂暴、如此嗜血、如此…针对他这帝国之主？！
“妖…妖孽！” 嬴政猛地从御榻上挺直身体，动作剧烈得让他一阵眩晕，眼前发黑，但他强忍着，枯瘦的手指死死抓住榻沿，指节因用力而泛白，喉咙里发出如同破风箱般的嘶吼，“这…这不是虎！这是妖孽！是六国余孽的怨气所化！是那陨石诅咒的应验！是…是上天派来噬朕的凶兽——！！”
他的声音因极致的恐惧和愤怒而彻底撕裂、变调，充满了歇斯底里的疯狂！深陷的眼窝中，那浑浊的血丝仿佛要爆裂开来，射出怨毒而惊惶的光芒！仿佛那些逃逸的猛虎，随时会从殿外的风雪中扑入，将他撕成碎片！
“陛下息怒！保重龙体！” 侍立一旁的赵高连忙上前，动作牵扯到尚未痊愈的肩伤，痛得他眉头一蹙，却依旧强忍着，小心翼翼地想扶住因激动而摇摇欲坠的皇帝。
“滚开！” 嬴政粗暴地甩开赵高的手，布满血丝的眼睛死死盯住蒙毅，那眼神如同淬了毒的钩子，充满了猜忌和一种濒临崩溃的暴虐，“蒙毅！朕命你！即刻调集期门军！黑冰台！给朕封锁整个上林苑！搜！挖地三尺也要把那些‘妖虎’给朕揪出来！一头不留！全部格杀！斩其首！剥其皮！悬于咸阳城门示众！朕要天下人都看看！与朕作对！与天命作对！是何下场！”