“命少府章邯，总领营造事宜！所需人力、物力、财力，无论几何，优先拨付！有延误、怠工、克扣者，立斩不赦！”
“命卢生、侯生，为蜃楼监造使，掌营造之法，持仙赐海图！若有所需，可直接禀报于朕！”
“工期！三年！朕要在三年之后，于此‘蜃楼’之上，扬帆东海，直取仙药！”
“陛下圣明！陛下洪福齐天！必得长生！大秦江山永固！”卢生和侯生激动得浑身颤抖，再次五体投地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，声音因狂喜而变调。他们仿佛已经看到了自己站在蜃楼之巅，伴随帝王抵达仙山，成为不朽传奇的景象！
赵高的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，随即迅速低下头，掩饰住所有情绪，尖声应道：“奴婢遵旨！”他立刻转身，快步走向殿外，去传达这道即将搅动整个帝国根基的圣旨。
嬴政不再看跪伏在地的方士。他重新转过身，面向东方，双手负于身后，身姿依旧挺拔孤峭。但他的目光，却穿透了章台殿厚重的墙壁，穿透了千里关山，投向了那片浩瀚而神秘的东海。那深邃的眼眸中，倒映着海图上三座金光熠熠的仙山，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
长生！永恒！这火焰将焚毁一切怀疑，焚毁一切谶言！蜃楼，就是他通向永恒帝业的通天之舟！
**二、血泪神木**
帝国的意志，如同一台被注入狂暴动力的战争机器，瞬间以前所未有的效率运转起来。始皇帝亲下旨意建造“蜃楼”神舰，直指东海仙山的消息，如同插上了翅膀的惊雷，瞬间传遍了帝国的每一个角落。诏令所至，地方官吏如奉神谕，不敢有丝毫懈怠。然而，这份“神谕”带来的，却是无数黔首黎庶更深重的苦难。
蜀地，巴山深处。莽莽苍苍的原始森林，终年被潮湿的雾气笼罩，参天古木遮天蔽日，林间弥漫着腐叶和湿泥的气息，闷热得令人窒息。这里，是帝国指定的“神木”采伐之所。传说中，唯有生长了千年以上、木质坚硬如铁、纹理致密如丝的蜀地楠木，才配得上建造那通往仙境的“蜃楼”龙骨。
“嘿哟——！嘿哟——！”
粗犷而沉重的号子声，在幽深的山谷中回荡，带着一种绝望的、拼尽全力的嘶哑。数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的刑徒和征发来的黔首，如同蚂蚁般聚集在一株巨大的楠木之下。这株楠木，树干之粗壮，需要二十余人方能合抱！树皮粗糙如龙鳞，虬结的根系深深扎入山岩，树冠高耸入云，浓密的枝叶将本就稀薄的天光遮蔽得所剩无几。
刑徒们的身上，大多带着沉重的木枷或铁链，裸露的皮肤上布满了鞭痕、擦伤和蚊虫叮咬的肿块。汗水混合着泥浆，在他们枯槁的脸上流淌，滴落在脚下的腐殖层中。他们分成几队，赤着脚，踩着湿滑的苔藓和尖锐的碎石，喊着号子，用最原始的方式——巨大的青铜斧钺、坚韧的绳索、粗大的木杠——一点点地砍伐、撬动着这株庞然巨物。
“咔嚓！咔嚓！”巨大的青铜斧刃狠狠劈砍在坚硬的楠木树干上，每一次都只能留下浅浅的白痕，木屑飞溅。每一次挥斧，都需要数人合力，伴随着从胸腔深处挤出的怒吼。进展极其缓慢。空气中弥漫着汗臭、血腥和新鲜木屑的苦涩气味。
“快！他娘的没吃饭吗？陛下等着神木造仙船！耽误了工期，老子活剐了你们！”一个身着低级吏服、满脸横肉的监工头目挥舞着浸过油的皮鞭，像一头暴躁的野兽在人群中穿梭。鞭梢带着凄厉的破空声，毫不留情地抽打在任何他看不顺眼的刑徒背上、腿上，留下一道道迅速红肿起来的血痕。惨叫声、闷哼声、鞭打声混杂在一起。
小主，
一个头发花白、身形佝偻的老刑徒，因为力竭动作稍慢，立刻被监工盯上。“啪！”一鞭子狠狠抽在他的脊背上，破烂的麻衣瞬间裂开，皮开肉绽！
“啊——！”老刑徒发出一声凄厉的惨叫，眼前一黑，脚下踉跄，沉重的木枷让他失去平衡，猛地向前扑倒。他倒下的地方，恰好是刚刚被撬起、尚未完全稳固的巨大树干根部！
“小心！”旁边一个年轻些的刑徒目眦欲裂，失声惊呼。
然而已经晚了。
“轰——隆——！”
那株被砍伐了大半、仅靠几根粗大木杠和绳索勉强支撑的千年楠木，根部受力点突然松动，发出令人心悸的、如同山崩地裂般的巨响！庞大的树身失去了最后的平衡，带着万钧之力，朝着老刑徒倒下的方向轰然倾塌！
“快跑啊——！”惊恐的呼喊声瞬间炸响！
人群像炸了窝的马蜂，哭喊着、推搡着四散奔逃。但一切发生得太快了！
“咔嚓！噗嗤！”
“啊——！”
“救命——！”
沉闷的撞击声、令人牙酸的骨骼碎裂声、绝望凄厉的惨嚎声交织在一起！巨大的树干如同倒塌的山峰，狠狠砸落！烟尘混合着木屑冲天而起！来不及逃开的十余名刑徒，瞬间被压在巨木之下！殷红的鲜血如同小溪般从沉重的树干缝隙中汩汩涌出，迅速染红了潮湿的黑色泥土和碎裂的苔藓。刺鼻的血腥味瞬间盖过了林间所有的气息。
侥幸逃开的刑徒们，远远地看着那如同巨大墓碑般横亘在林地中的巨木和下面渗出的、刺目的鲜红，一个个面无人色，浑身抖如筛糠。有人跪倒在地，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
监工头目也被这突如其来的惨剧惊呆了片刻，脸色有些发白。但随即，他眼中闪过一丝残忍和暴戾，猛地扬起皮鞭，朝着那些呆立或哭泣的刑徒劈头盖脸地抽去：“嚎什么丧！死几个贱胚子算什么？！都给老子起来！把这破树给老子弄下山！耽误了时辰，老子把你们全填了山涧！”他的咆哮在血腥弥漫的林间回荡，充满了非人的冷酷。
幸存者们麻木地、绝望地重新拿起工具。巨大的绳索再次套上那沾满鲜血的树干，沉重的木杠重新插入泥泞的土地。号子声再次响起，却比之前更加沉重，更加绝望，如同送葬的挽歌。那根巨大的、沾满鲜血和人命的神木，在无数刑徒的血泪和尸骸的铺垫下，被绳索和木杠一寸寸地拖拽着，沿着临时开凿的、陡峭而湿滑的山道，艰难地移向山谷下等待运输的河道。沉重的树干在泥泞的山路上犁出深深的沟壑，沟壑里，混合着暗红的血迹和浑浊的泥浆。
千里之外，琅琊台。
曾经风景壮丽、海天一色的琅琊胜地，此刻已变成了一片巨大的、尘土飞扬、喧嚣震天的工地。海风带着咸腥的气息，卷起漫天的黄色烟尘，扑打在每一个人的脸上、身上。无数衣衫褴褛、面容枯槁的民夫，如同蝼蚁般在陡峭的山崖和泥泞的海滩上蠕动。
巨大的条石被从深山中开采出来，用滚木和绳索拖拽，沿着临时搭建的、简陋而危险的栈道，缓缓移向海边高耸的船台基址。沉重的石料每一次移动，都伴随着民夫们拼尽全力的嘶吼和监工皮鞭的呼啸。稍有不慎，连人带石便会坠入下方嶙峋的礁石或汹涌的海浪之中，尸骨无存。
海边，一座庞大到令人难以置信的船台雏形正在艰难地成型。巨大的木制龙骨支架如同巨兽的肋骨，深深扎入海边的岩层。数千名工匠和民夫在支架上下忙碌。空气中充斥着锯木的刺耳尖啸、铁锤敲击铆钉的巨大轰鸣、号子声、监工的斥骂声、还有伤者痛苦的呻吟。汗水、尘土、木屑、铁锈的气味混合在一起，令人作呕。
工棚区，低矮潮湿的草棚如同密集的蜂巢，散发着汗臭、霉味和劣质食物的馊味。一个满脸皱纹、双手布满厚厚老茧和褐色漆痕的老工匠，蜷缩在角落的草堆上。他的一条腿不自然地扭曲着，用几根粗糙的木棍和破布条勉强固定着——这是几天前在搬运一根巨型船肋时被砸断的。伤口在闷热潮湿的环境下已经红肿溃烂，散发着恶臭。剧痛让他整夜无法入睡，脸色蜡黄，嘴唇干裂。