御史大夫蒙毅的府邸，位于咸阳宫西侧，距离宫墙不过百步。书房内，蒙毅正伏案疾书，处理着堆积如山的各地奏报。作为皇帝最信任的耳目和律令执行者，他素以沉稳干练、铁面无私着称。窗外那沉重的钟声第一响传来时，他握笔的手只是极其轻微地顿了一下，眉头微蹙，以为是宫中某种特别的仪典。他并未停笔。
“咚——！！”第二声！第三声！
当那充满死亡宣告意味的钟声连续不断地、一声重过一声地传来时，蒙毅疾书的动作猛地僵住了！他霍然抬头，那总是沉稳如山、锐利如鹰的眼眸中，第一次浮现出巨大的、无法置信的惊骇！手中的兼毫笔，“啪嗒”一声掉落在竹简上，墨汁迅速洇开一大片。
他猛地站起身，带倒了身后的凭几！几步冲到窗前，一把推开沉重的木窗！窗外，咸阳宫的方向，那沉重如丧的钟鸣依旧一声声传来，如同重锤，狠狠砸在他的心头！同时灌入他耳中的，还有宫墙外朱雀大街上，那如同海啸般席卷而来的、震天动地的百姓哭声！
“陛下……晏驾了？！”
这个念头如同最冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住蒙毅的心脏！他高大的身躯猛地一晃，踉跄着扶住了窗棂才勉强站稳。脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色！他猛地想起北疆的兄长蒙恬，想起被派去监军的长公子扶苏！想起皇帝临行前那讳莫如深的安排！一股巨大的、不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
就在这时，一名心腹家臣连滚爬爬地冲进书房，脸色惊恐万状，声音抖得不成样子：“大…大人！宫中…宫中急报！陛下…陛下于沙丘…大行！秘不发丧！车驾已在归途！中车府令赵高…赵高他…他派人持符节接管了咸阳宫禁卫！封闭了所有宫门！”
蒙毅如遭雷击！他猛地转身，目光如同利剑般射向书房角落那个供奉在紫檀木架上的、象征着帝国最高军事调遣权的错金虎符！那是皇帝授予他节制咸阳卫戍、以备不虞的凭证！
“虎符！”蒙毅几乎是吼出来的，声音嘶哑变形。他一步抢到木架前，伸手就去抓那冰冷沉重的虎符！
“咚——！！！”
第九声丧钟，如同最终判决的落锤，裹挟着万钧之力，轰然炸响！这最后一声，仿佛凝聚了前八声所有的悲怆与绝望，沉重得让整个咸阳城的地面都似乎在微微颤抖！窗棂上的灰尘簌簌落下！
蒙毅伸向虎符的手，如同被这最后一声丧钟无形的力量狠狠击中！指尖刚刚触碰到那冰冷的错金纹路，虎符却仿佛有了生命般，带着千钧的重量，从他颤抖失控的指间滑脱！
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“当啷啷——！！！”
一声刺耳无比、令人心悸的金石交击之音！那象征着帝国最高军事权柄的错金虎符，狠狠地砸在坚硬的黑陶地砖上！沉重的符体在地砖上弹跳了几下，最终歪斜着躺倒，上面狰狞的虎头纹饰在昏暗的光线下，仿佛露出一个嘲讽的冷笑。
蒙毅保持着伸手的姿势，僵立在原地。他看着地上那枚失去光泽、如同废铜般的虎符，又听着窗外那如同末日悲歌般的万民恸哭，一股刺骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，仿佛连血液都被冻结了。他高大的身躯再也支撑不住，缓缓地、如同被抽去了所有骨殖般，沿着冰冷的墙壁滑坐在地。那双曾经洞察秋毫、明辨忠奸的眼眸，此刻只剩下无尽的空洞、悲凉和一种大厦将倾、无力回天的巨大绝望。完了……一切都……完了……
……
丞相府深处，一间门窗紧闭、隔绝了外面所有哀声的书房内，灯火通明。李斯独自一人，如同一尊失去魂魄的石像，僵坐在巨大的黑漆书案之后。他面前，摊开着一卷刚刚由赵高心腹秘密送达的丝帛诏书。诏书上，那熟悉的、属于嬴政的、力透丝背的凌厉笔迹，此刻在李斯眼中却显得如此陌生而恐怖！
“朕承天景命……大渐弥留……皇十八子胡亥，仁孝温良，敦敏好学，克肖朕躬……着继朕登基，即皇帝位……以承宗庙社稷之重……丞相李斯，忠勤体国，深得朕心……着其与中车府令赵高同心辅弼，共保新君……”
诏书最后，那用朱砂新填写的“胡亥”二字，如同两团刚刚凝固的、刺目欲滴的鲜血，狠狠地灼烧着李斯的眼睛！每一个笔划都像一把淬毒的匕首，狠狠地扎进他的心脏！
赵高！沙丘行辕！那弥漫的鲍鱼恶臭！那柄淬毒的匕首！那冰封般平静的宣告！还有此刻这卷伪造的、足以颠覆帝国根基的诏书！所有的画面在李斯混乱的脑海中疯狂闪现、撞击！
李斯枯瘦的双手，死死地、用尽全身力气地攥紧，指甲深深地嵌入了掌心的皮肉之中！尖锐的剧痛传来，他却浑然不觉！指缝间，粘稠温热的液体正缓缓渗出，一滴，又一滴，如同他心头滴落的血泪，无声地滴落在他那身象征着帝国丞相无上权位的深紫色锦袍之上，洇开一小片、又一小片深暗的、绝望的湿痕。
他死死地盯着“胡亥”那两个字，仿佛要将它们从丝帛上抠下来，又仿佛要将它们烙印进自己的灵魂深处。悔恨？恐惧？愤怒？不甘？……无数种足以将人撕裂的情绪在他胸中疯狂翻腾、撕咬！他猛地闭上眼睛，身体剧烈地颤抖起来，牙齿死死地咬住下唇，力道之大，几乎要咬出血来！
窗外，第九声丧钟的余音终于彻底消散在铅灰色的天空之下。随之而来的，是咸阳城百万生民那如同火山喷发般、再也无法抑制的、撕心裂肺的恸哭！那哭声汇聚成一股滔天的悲怆洪流，穿透了紧闭的门窗，狠狠地撞击在李斯的耳膜上，撞击在他那因巨大恐惧和悔恨而濒临崩溃的灵魂上！
“嗬…嗬…”李斯喉咙里发出如同破旧风箱般艰难的喘息声。他猛地睁开眼，布满血丝的眼中，最后一丝挣扎的光芒彻底熄灭，只剩下深不见底的、如同深渊般的绝望。他缓缓地、极其艰难地抬起一只沾满自己鲜血的手，颤抖着，伸向书案上那方代表着丞相权威的青铜螭钮大印……
咸阳城的天，彻底黑了。九响丧音，如同九记重锤，不仅宣告了一位帝王的陨落，更无情地砸碎了帝国看似坚不可摧的根基。那悲怆的余音，混合着万民的哭嚎，如同不散的阴魂，久久地、久久地缠绕在渭水两岸，缠绕在每一个被这惊变震得失魂落魄的帝国臣民心头。帝国的巨轮，在失去了那唯一的掌舵者后，正无可挽回地滑向未知的、充满血腥与毁灭的惊涛骇浪之中。