一股难以言喻的、浓烈到令人窒息的腐臭气息如同被囚禁万年的妖魔，猛地冲破束缚，在狭小的车厢内轰然爆发！那味道如同千万条腐烂的海鱼混合着尸体的恶臭，又带着刺鼻的咸腥，极具侵略性地钻入鼻腔，直冲脑髓，几乎化为实质！李斯猝不及防，被这恶臭狠狠一冲，胃里顿时翻江倒海，“哇”地一声剧烈地干呕起来，涕泪横流，狼狈不堪地蜷缩在地。
而赵高，只是微微皱了下鼻翼，仿佛只是嗅到了一丝微不足道的尘埃。他割开封漆后，便迅速将那柄淬毒残刃收回袖中，如同藏起一枚致命的毒牙。他看也不看呕吐不止、几近昏厥的李斯，冰冷的目光扫过御榻上那具已彻底失去生命的帝王躯壳，最终落在了书案上那卷摊开的、墨迹似乎还未完全干透的空白丝帛诏书之上。
他走到书案前，拿起李斯掉落在地的兼毫笔。笔尖饱蘸浓墨。他略一沉吟，手腕悬空，笔走龙蛇！每一个字都模仿着嬴政那凌厉刚劲、力透丝背的笔锋，带着一种令人心寒的娴熟与冷酷：
“朕承天景命，奄有四海……大渐弥留……皇十八子胡亥，仁孝温良，敦敏好学，克肖朕躬……着继朕登基，即皇帝位……以承宗庙社稷之重……丞相李斯，忠勤体国，深得朕心……着其与中车府令赵高同心辅弼，共保新君……”
当写到最关键的名字时，赵高的手腕微微一顿。一滴浑浊的、散发着淡淡腥气的液体，不知是刚刚割开封漆时溅起的腌渍汁水，还是他袖中匕首残刃上未曾擦净的、来自遥远过去的什么污秽，竟从袖口边缘悄然滴落！
“啪嗒！”
一滴浑浊的液体，不偏不倚，正溅落在刚刚写下的“胡亥”二字之上！墨迹瞬间被晕开一小片模糊的污渍，那两个字在丝帛上如同两张被泪水模糊的、诡异扭曲的笑脸。
赵高看着那被污损的名字，冰封的脸上没有任何表情，仿佛只是不小心滴落了一滴清水。他手腕沉稳，继续落笔，完成了最后的“钦此”和年月日。然后，他放下笔，拿起书案上那方象征着帝国至高权力的传国玉玺——和氏璧雕琢，螭龙钮，刻着“受命于天，既寿永昌”。
玉玺沉重冰冷。赵高将其稳稳地、用力地压在了朱砂印泥之上，然后，对准诏书末尾，那被污渍模糊的“胡亥”名字旁边，重重地、不容置疑地盖了下去！
“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫篆字，鲜红如血，清晰地烙印在丝帛之上，也仿佛烙印在帝国未来的命运之上，透着一股令人窒息的、血腥的权威。
“丞相，”赵高那冰冷得不带一丝人气的声音响起，如同毒蛇的嘶鸣，将瘫软在地的李斯从浑噩中惊醒，“陛下遗诏已成。当务之急，秘不发丧，火速回銮咸阳！请丞相……用印副署。”他的目光如同实质的刀锋，刺向李斯腰间悬挂的丞相金印。
李斯抬起头，脸上涕泪与污秽混杂，目光涣散而绝望。他看着赵高手中那卷墨迹未干、玉玺鲜红的诏书，看着那被污渍扭曲的“胡亥”二字，再看看御榻上那具被锦被覆盖、再无生息的躯体……一股巨大的、足以将他彻底碾碎的洪流席卷而来。他的身体筛糠般抖动着，枯瘦的手颤抖着伸向自己的丞相印绶。指尖触碰到那冰冷的青铜印钮时，仿佛被烙铁烫到般猛地一缩！袖口处，之前因极度恐惧和挣扎而自己掐破掌心渗出的鲜血，正缓缓渗出，一滴粘稠温热的血珠，不受控制地滴落下来。
“啪嗒。”
那滴殷红的血珠，不偏不倚，正滴落在赵高手中诏书丝帛的开篇——“朕为始皇帝”那五个力透丝背、象征着无上功业与野心的文字之上！
鲜红的血，覆盖了漆黑的墨。
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李斯的手僵在半空，指尖剧烈颤抖。赵高冰冷的目光如同跗骨之蛆，死死地钉在他脸上，带着无声的、致命的催促和威胁。
……
与此同时，千里之外的北疆，九原郡。
朔风怒号，卷起漫天雪沫，如同亿万把冰刀切割着天地。铅灰色的云层低得仿佛要压垮绵延千里的夯土长城。长城脚下，巨大的军营如同匍匐在白色荒原上的巨兽。一队队身披厚重铁甲、外罩羊毛絮袄的秦军锐士，如同沉默的黑色礁石，在风雪中艰难地巡弋。甲叶上早已挂满了厚厚的、晶莹的冰棱，随着他们的步伐相互碰撞，发出沉闷而冰冷的“咔嚓”声。战马喷出的长长白雾瞬间被狂风撕碎。一面面巨大的黑色“秦”字军旗，在狂风中如同垂死挣扎的巨鸟，发出裂帛般的悲鸣。
中军大帐内，灯火昏黄跳跃，试图驱散渗入骨髓的寒意。上将军蒙恬身披重甲，甲胄缝隙间也凝结着白霜，如同一尊冰雪铸就的战神。他站在巨大的北疆舆图前，粗粝的手指重重地点在代表匈奴王庭的空白区域，眉头紧锁，虎目之中燃烧着焦灼的战意。案几上，摊开着一卷来自咸阳的普通军务牒报，但蒙恬的目光却不时瞥向帐外呼啸的风雪，眉宇间笼罩着一层难以言喻的阴霾。长公子扶苏解剑自囚于内帐，已有数日，不言不语，如同灵魂已逝，只余躯壳。而陛下……沙丘的消息如同石沉大海……一股强烈的不安，如同冰冷的藤蔓，缠绕着这位北疆柱石的心脏，越收越紧。
……
咸阳城，廷尉府。
这座掌管帝国刑狱律令的核心官署，即使在铅云压城的黄昏，依旧透着一股森严冰冷的气息。巨大的黑色条石垒砌的建筑沉默矗立，只有门廊下悬挂的青铜獬豸兽首在风中发出低沉的呜咽。府库深处，一排排高达屋顶的厚重榆木架如同沉默的巨人，整齐地排列着。架上分门别类，层层叠叠，堆满了用麻绳捆扎、用油布包裹的竹简卷宗，空气里弥漫着浓重的竹木、灰尘和墨汁混合的陈旧气味。
在最深处、最不起眼的一个角落木架上，静静地躺着一卷刚刚归档不久的新简。简牍用牛筋编缀，两端镶嵌着打磨光滑的青铜包角，简册侧面，用刚劲的秦隶清晰地写着：“皇帝陛下卅七年大事记”。
简册内，记录着这一年帝国发生的桩桩件件：东巡之罘刻石、博浪沙惊驾、陨石刻字、荧惑守心、封禅泰山遇雨、坑杀方士、徐福二次出海……以及最后一行，墨迹尚新：“冬十月，帝东巡返，车驾驻沙丘宫”。
负责看守府库的老吏，须发皆白，佝偻着背，提着昏暗的羊角风灯，正例行每日的巡查。昏黄的光晕在堆积如山的简牍间投下摇曳的光斑。当他蹒跚的脚步经过那卷“卅七年大事记”时，风灯的光晕恰好扫过简册侧面那行字。
毫无征兆地！
“噼啪——！”