“诺！”都尉眼中闪过一丝肉痛，但更多的是对霸王意志的绝对服从。他调转马头，厉声吼道：“霸王有令！西苑六国宫——烧！泼油！放火！”
更远处的宫苑方向，很快也腾起了新的、更加猛烈的火光和浓烟。六国的象征，在秦宫的火海里，迎来了最后的陪葬。
在广场靠近主殿区边缘，一处尚未被大火完全吞噬的巨型回廊下，阴影与火光诡异地交织着。这里相对安静，只有木材被远处高温烘烤发出的细微“噼啪”声，以及火焰呼啸的沉闷背景音。一根需要数人合抱的巨柱，支撑着回廊沉重的屋顶。火光从侧面映照过来，在这根巨柱粗糙的树皮纹理上投下跳动的光影，也照亮了柱子旁边蜷缩着的一个身影。
那是一个老得几乎看不出年纪的人。头发稀疏花白，如同枯败的秋草，胡乱地粘结在一起，沾满了黑灰。身上的衣服是宫中最低贱的杂役服色，早已破烂褴褛，勉强蔽体。他裸露在外的皮肤，如同风干的老树皮，布满了深刻的皱纹和经年累月劳作的伤疤，黝黑而粗糙。他的一条腿似乎受过重伤，以一种怪异的角度扭曲着，身旁放着一根磨得发亮的粗糙木拐。
他的身体紧紧贴着那根冰冷而巨大的楠木柱子，布满污垢和老茧的双手，如同溺水者抓住最后的浮木，死死地抠抓着柱身粗糙的树皮。浑浊无神的双眼，空洞地“望”着前方广场上那毁灭一切的烈焰，望着那些在火光中兴奋穿梭的楚人身影，望着那如山岳般矗立在火海前的西楚霸王。他的嘴唇在无声地翕动，没有发出任何声音，只有两行浑浊的泪水，顺着他沟壑纵横的脸颊，在厚厚的污垢中冲刷出两道清晰的痕迹，最终滴落在他死死抠着树皮的手背上，洇开一小片深色的湿痕。
他不是秦人。他是楚人。一个被遗忘在阿房宫巨大阴影里的、来自楚地的老战俘。没有人记得他的名字，连他自己或许都早已忘记。人们只知道他叫“老跛”，一个负责清扫这片巨大回廊的、沉默得像块石头的杂役。
许多许多年前，在秦将王翦率领六十万虎狼之师攻破郢都、踏平楚地的烽烟里，他还是个精壮的汉子，是云梦泽畔一个普通的渔夫。秦军如潮水般涌来，他赖以生存的湖泊被鲜血染红，他的家园被付之一炬，他的妻儿在逃亡中失散，生死不明。而他，因为试图反抗抓捕他去做苦役的秦军小卒，被打断了腿，像牲口一样戴上枷锁，和无数同乡一起，被驱赶着踏上漫漫的北上之路。无数人倒毙在途中，尸体被随意丢弃在荒草之中。他是靠着对故土最后一丝渺茫的念想，靠着如同野草般顽强的求生本能，才拖着残腿，熬到了咸阳。
等待他的不是解脱，而是更加深重的苦难——阿房宫。他被投入这吞噬了数十万、上百万生命的巨大工程中。伐木，采石，搬运……最苦、最累、最危险的活计，总是由他们这些战俘、刑徒来完成。他拖着残腿，在监工沾着盐水的皮鞭下，在沉重的原木和巨石之间，日复一日，年复一年地挣扎。他亲眼看着无数同乡累死、饿死、病死，或者被塌方的巨石、倒下的巨木砸成一摊肉泥。他们的尸骨，就草草地埋在宫殿巨大的夯土地基之下，成为帝国辉煌基石的一部分。
而他，因为这条残腿，连做重劳力的资格都渐渐失去。最后，他被分配到这处巨大的回廊下，做一个最低贱的清扫杂役。终日与灰尘、落叶为伴，在那些趾高气扬的秦宫内侍和趾高气扬的六国宫人（那些被掳来装饰宫殿的亡国贵族）的呵斥与鄙夷中，蜷缩在角落里，像一粒不起眼的尘埃。
支撑着他活下来的唯一念想，或者说，是让他不至于彻底疯掉的慰藉，就是眼前这根巨大的柱子。这根来自他故乡云梦泽深处、生长了数百年、需数十人方能合抱的千年金丝楠木！
他记得它被运来的那一天。那是一个阴沉的午后，沉重的号子声震天动地。数百名和他一样衣衫褴褛、骨瘦如柴的楚地战俘，肩扛着粗大无比、浸透了汗水和血水的绳索，如同拖拽一座移动的山峰，在监工疯狂的鞭打和咒骂声中，一步一挪，一步一血印，将这根庞然巨物从渭水码头拖到这阿房前殿的广场上。那巨大的原木，散发着故乡森林特有的、深沉而苦涩的香气，树皮上还残留着云梦泽潮湿的泥土气息。当巨木最终被无数绞盘和支架艰难地竖立起来，作为支撑这宏伟回廊的主柱时，所有参与搬运的楚人战俘，都像被抽干了最后一丝力气，瘫倒在地，许多人再也没有爬起来。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味，还有那故乡巨木散发出的、令人心碎的清香。
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从那天起，这根柱子就成了老跛的“故乡”。他每天都会早早来到回廊下，用他那条残腿所能支撑的最快速度，将柱子周围清扫干净。他会偷偷地、长久地凝视着柱子粗粝的树皮纹理，抚摸着上面那些天然的沟壑和结疤。那纹理，多像云梦泽畔老家的山岭；那结疤，多像他小时候在湖边玩耍时磕破的膝盖留下的疤痕。他会把脸贴在冰冷的木头上，贪婪地嗅着那早已淡去、却在他记忆深处无比清晰的、故乡森林的味道。那是他在这座冰冷、华丽、充满死亡气息的宫殿里，唯一能抓住的、关于故土的、有形的记忆。这根柱子，浸透了他和无数同乡的血泪，也承载着他破碎灵魂中仅存的一点点温暖和归属感。它是活着的故乡墓碑，是沉默的苦难见证者。
而现在，一切都结束了。又或许，是另一种更彻底的毁灭开始了。他熟悉的、鞭打他的秦人不见了。取而代之的，是口音更熟悉、却面目更加狰狞的楚人。他们带来了火，带来了毁灭。他赖以生存的、如同精神图腾般的巨柱，正被烈火包围。
“噼啪……滋啦……”
令人心悸的声响从头顶传来。老跛猛地抬头。只见那根合抱粗的楠木巨柱，靠近顶部、承受着巨大屋顶压力的部分，已经被远处蔓延过来的高温烤得发黑。柱子表面那些他抚摸过无数次的、粗粝的树皮，在高温下开始卷曲、开裂，发出细微的爆裂声。更可怕的是，那些深深渗入木材纹理的、用于防腐防蛀的黑色焦油（那是用松脂、桐油和动物油脂混合熬制而成），在高温的逼迫下，开始从木头的缝隙深处，一点一点地、粘稠地渗透出来！
起初只是细小的、如同黑色汗珠般的油滴，在柱体被烤得焦黑发亮的表面缓缓凝聚。慢慢地，汇聚的焦油越来越多，形成一道道蜿蜒曲折、如同黑色泪痕般的粘稠细流，顺着柱子粗糙的表面，极其缓慢地向下流淌。粘稠的油滴在流淌过程中拉出长长的、晶莹的细丝，在跳跃的火光映照下，反射出妖异而绝望的光泽。
“滋……滋滋……”油滴落在下方滚烫的石板地面上，瞬间被高温灼烤，发出轻微的、如同哀鸣般的声响，随即化作一缕缕带着刺鼻焦糊味的青烟，袅袅升起，迅速消散在灼热的空气中。那刺鼻的气味，混杂着楠木本身燃烧前散发出的、越来越浓的、如同故乡森林在哭泣般的苦涩焦香，钻入老跛的鼻腔，直冲他的肺腑。
老跛浑浊的双眼死死盯着那些缓缓流淌的黑色“泪痕”，身体无法控制地剧烈颤抖起来。他仿佛看到了当年被拖拽时累死在柱下的同乡眼中流出的血泪；看到了妻儿在逃难路上绝望回望时脸上的泪痕；看到了故乡的云梦泽在秦军铁蹄下被血与火染红的湖水……这根故乡的巨木，正在哭泣！在为它自己，为所有被埋葬在帝国地基下的楚地亡魂，为眼前这更加彻底、更加狂暴的毁灭，流下滚烫而粘稠的黑色血泪！