赢嘉轻松地接过一张半成品，示意李明衍："试试拉一拉，感受边地之工。"

李明衍用力拉开弓弦，只感到一股强大的反作用力传来，难以为继。赢嘉见状笑道："别勉强，此弓拉满需百余斤力道，非练家子不能掌握。"

老匠人咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿："太子说得是。这位南来的客人，手上没有用弓的茧子，想来是读书人吧？"

"我是个水匠。"李明衍笑着回答。

"水匠？"老人眼中闪过惊奇，"可是会引水上山，让旱地也能种出好庄稼的那种？"

赢嘉插言道："可不是么？他在南方修了大水渠，灌溉千里良田，百姓都称他为活神仙呢！"

老人双手合十，神情突然严肃："先生若真有此能，请务必看看我们村后的那片荒地。往年融雪时水倒是足，可一入夏就干得冒烟，种不了粮，连草都长不好。"

李明衍见状，点头应允。

走出老人家门，赢嘉低声道："这便是代地百姓的心声。北地常年干旱，民不聊生，若能解决水患，比建千座营寨还要实在。"

几天的边塞生活如同甘露滋润了李明衍的心田。这一日，他与赢嘉、李牧三人策马返回代郡城，途经一片开阔的草原时，李明衍终于忍不住问出了心中疑惑：

"嘉兄身为先王长子，那赵王和郭开如何得势？"

赢嘉勒马停下，望向远方，长叹一声："事关国本，说来话长。"

春风拂过草原，带着些许寒意。赢嘉神色凝重，细述内情："自秦王逼我放弃太子之位后，先王本想暗中安排我日后仍能继承大统，遂立了一个庶出歌姬之子为新太子——此子聪慧尚可，却性情懦弱，缺乏王者气度，先王本意是让其日后听我调遣。"

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"后来呢？"李明衍追问。

"计划赶不上变化。郭开原本只是朝中一名不起眼的中层官吏，颇善言辞，但无显赫背景。新太子立后无人依附，唯有郭开迅速将女儿嫁与太子为侧妃，又日夜在太子耳边进言，说我必将夺其权位。"赢嘉眼中闪过一丝苦涩，"我在代地与李牧将军练兵，与邯郸相隔数百里，往来信息需月余。就在那时，先王突然薨逝，新王即位，郭开则迅速以重臣之姿开始辅佐新王。"