各国的市井里，一个关于齐国的故事正如野火般蔓延。

"你知道吗，后胜收了秦王的贿赂，要卖了齐王。"一个商贩低声对客人说。

"后胜不知道通秦多久了，这个蛀虫，早把齐国蛀空了。"茶楼里，一位老者摇头叹息。

这些传言如同暗流，很快汇聚成汹涌的洪水，冲进了齐国的朝堂。

"说去秦国的也是你，说不去秦国的也是你。齐国的脸都被你丢光了！"一位田姓公族大臣指着后胜的鼻子质问。

"国相老了，不该如此辛劳，是否考虑隐退？"另一位大臣阴阳怪气地说。

"国相既然不肯隐退，即墨大夫的职位和盐官，也请让王家子弟做做，国相的人选，我们信不过！"更多的声音此起彼伏。

后胜站在朝堂中央，如同一座即将倾倒的孤塔，面对着四面八方的狂风暴雨。

······

秦宫殿内，秦王嬴政听完了使者的汇报，冷笑一声："果然如爱卿所言，齐国首鼠两端。"

昌平君捋着胡须道："不过齐国如此反复，自损国格，其余五国对齐国，更是没有信任了。"

李斯眼中闪过一丝欣赏："而且此番看来，李明衍忠诚与见识不错，不负大王苦心。"

"这番闹剧，怕也就是这点收获了吧。"秦王轻描淡写地说，随即脸上浮现出一丝阴冷的笑意，"齐王说，友谊如松柏长青？希望有一日，齐王能明白，这长青的松柏不能当饭吃。"

······

临淄城中，一座简朴的院落内，李明衍与田平相对而坐。

"对不起，没有实现承诺，"李明衍诚恳地说，"即墨大夫的角色空出来了，但我没有来得及帮你运作到。"

田平摆了摆手："这怎么能怪李先生？能够扳倒淳于兄弟这对硕鼠，已经是我齐国之福了。"

田胜站在一旁，年轻的脸上写满了愤怒："这田儋，比我家主能力见识差的远了，就是因为他是嫡出传承，才迅速获得此位。"

"好了，"田平轻声制止了田胜，转向李明衍，"我更在意的，是李先生到底如何运筹这些事情的。很多事情我没有看全，只能凭猜测。先生你看我猜的对与不对？"

李明衍听着田平的分析，越听越惊讶。这个年轻人仅凭一鳞半爪的信息，竟然拼凑出了大致正确的过程。这样的才华，为何在战国后期籍籍无名？齐国有此等大才不用，怎能不衰？这个人未来是否有机会，为我所用？

正当李明衍思索之际，院门突然被推开，韩谈如一阵风般冲了进来，怀中抱着一个浑身是泥、已经昏迷的少年——彭越！

"门主！"韩谈的声音带着急切，"彭越从巨野泽回来，说阿漓他们......阿漓他们......"

李明衍猛地站起，院中的灯火照在他坚毅的脸上，忽明忽暗。