南巡的日子终于到来。

清晨，紫禁城笼罩在一片薄雾中，宫人和侍卫们早已列队等候。

林芸身着轻便的宫装，牵着弘曜和昭华的小手，站在御辇旁。

雍正一身常服，目光扫过送行的嫔妃与朝臣，最后落在林芸身上，轻声道：“都准备好了吗？”

林芸点头，眼中闪过一丝狡黠：“皇上放心，一切安排妥当。”

雍正微微一笑，握住她的手：“启程。”

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御驾离宫后，常明站在宫墙上，望着远去的仪仗，嘴角勾起一抹冷笑。

为保万无一失，他决定先试探一番。

于是，他借着禀报事务的名义去了齐妃的钟粹宫。

齐妃正在查看各司的月报，见常明进来，头也不抬地问道："常总管有何要事？"

常明躬身行礼，故作恭敬道："娘娘，奴才想着皇上已经南巡，宫中用度是否需要修改，特来请示。"

齐妃这才抬眼看他："按旧例准备便是，何必特意来问？"

常明眼中闪过一丝算计，压低声音道："娘娘有所不知，旧例中有些条目......"他故意欲言又止。

齐妃皱眉："有话直说。"

常明凑近一步，谄笑道："比如宫女太监的月例银子，以往都是经内务府发放，如今改由财务司统一发放，多了一道手续不说，还容易出错。奴才想着，不如趁此机会恢复旧制......"

齐妃闻言，脸色一沉："常总管，这是贵妃娘娘定下的规矩，岂能随意更改？"

常明连忙辩解："娘娘误会了，奴才不是要改规矩，只是想着贵妃娘娘不在宫中，若按旧制，能省去不少麻烦......"

"住口！"齐妃厉声打断，"贵妃娘娘离宫前特意交代，一切照旧。常总管若再提此事，本宫便禀明皇上！"

常明吓得连连称是，灰溜溜地退了出去。