林如海见到皇贵妃，连忙放开黛玉，向林芸恭敬行礼。

他低垂着头，不敢直视贵妃的容颜。

那张与发妻有几分相似的面庞，让他心中泛起一阵酸楚，仿佛时光倒流，又见到了故人。

他强压下情绪，声音微颤：“臣林如海，拜见贵妃娘娘。”

林芸温声道：“林大人不必多礼，快请起。”

她目光柔和，看向一旁的黛玉，“你们父女多年未见，定有许多话要说。皇上已命人在偏殿备了茶点，你们且去那里叙话吧。”

黛玉眼眶微红，轻轻拉住父亲的手。

林如海感受到女儿的依恋，心中暖意顿生，向贵妃再次行礼后，便随黛玉一同前往偏殿。

偏殿内，烛火摇曳，茶香袅袅。

父女二人相对而坐，一时竟不知从何说起。

半晌，林如海才开口道：“玉儿，这些年……苦了你了。”

黛玉摇头，轻声道：“父亲言重了。女儿在宫中得贵妃娘娘照拂，一切都好。”

她为父亲斟了一杯茶，继续道，“父亲的身体可还康健？”

林如海点头：“多亏皇上赐下的秘药，为父的身子骨比从前硬朗多了。”

他顿了顿，语气中带着愧疚，“只是这些年未能陪伴在你身边，为父心中实在有愧。”

黛玉眼中泪光闪烁，柔声道：“父亲为国操劳，女儿怎会不知？您不必自责。”

林如海叹息一声，又问起黛玉在宫中的生活。

黛玉将自己在学堂授课、研习西洋学问等事娓娓道来，言语间透着自信与从容。

林如海听得连连点头，欣慰道：“玉儿长大了，比为父想象的还要出色。”

顿时，林如海有些难以开口，但不得不问上一句：“玉儿，那宝玉，你作如何想？”

黛玉脸一下子就红了：“父亲，宝玉是我表哥，我能作何想？”