退朝后，雍正召林如海至养心殿，问道：“林爱卿，沿海一带女子读书之风果真盛行？”

林如海点头：“回皇上，江浙、闽粤等地，商贾之家常让女儿习字算账，以便协助家中生意。臣以为，若能推广此风，于国于民皆有利。”

雍正若有所思：“既如此，朕拟在沿海增设几所女子学院，由明德女院选派教习前往指导，你以为如何？”

林如海大喜：“皇上圣明！此举定能造福一方。”

与此同时，工部的蒸汽船研制却陷入了困境。

允祥眉头紧锁，盯着桌上一堆图纸，叹道：“这蒸汽机的原理虽已明了，但精铁铸造始终达不到要求，稍一加压便炸裂，如何是好？”

工部尚书鄂尔泰擦了擦额头的汗：“十三爷，西洋人的冶炼技术远胜于我，咱们的工匠虽尽力仿制，但材料不济，徒呼奈何。”

允祥沉思片刻，忽然眼前一亮：“不如去请教贵妃娘娘？她既通晓物理，或许能有良策。”

鄂尔泰迟疑道：“这……女子干预工部事务，恐遭非议啊。”

允祥摆手道：“非常之时，当行非常之事。皇上那边，我去说。”

别人不知道他是知道的，娘娘可是会改良火铳的女子啊。

当日，允祥便带着图纸来到明德学院。

林芸听完来意，仔细查看了蒸汽机的设计图，沉吟道：“十三叔，精铁不耐高压，或许可以尝试以铜为内衬，外覆精铁，既能增强韧性，又能承受压力。”

允祥眼前一亮：“娘娘高见！我这就命人试制。”

林芸又补充道：“另外，西洋人的冶炼技术或许有独到之处。不如派人去南方寻访擅长铸造的匠人，尤其是闽粤一带，他们与西洋人接触较多，或许能有所借鉴。”

允祥连连点头：“娘娘思虑周全，我这就去安排。”

几日后，雍正召集军机大臣和工部要员商议舰炮研发之事。养心殿内，气氛凝重。

允禩率先禀报：“皇上，仿制的燧发枪已初见成效，但舰炮体积庞大，工艺更为复杂，目前进展缓慢。”

李先复忧心忡忡：“若无强舰利炮，海防形同虚设，一旦西洋人来犯，后果不堪设想。”

雍正目光扫过众人，沉声道：“诸位可有良策？”

张廷玉上前一步：“皇上，臣以为当务之急是解决冶炼技术。可广贴告示，招募民间能工巧匠，凡有献技者，重金赏之。”

允祥也奏道：“臣已按林娘娘的建议，尝试以铜铁合铸之法制作蒸汽机，效果显着，舰炮或可借鉴此法。”

雍正微微颔首：“准。另着理藩院选派通晓西洋语言的学子，随商队出海，专攻造船与火器之术，先到澳门，看看葡萄牙那边有没有什么线索。”

议事结束后，雍正独留允祥，问道：“十三弟，芸儿的建议确实可行？”

允祥笑道：“四哥，娘娘的才智当真令人佩服。

她不仅懂原理，还能结合实际提出改进之法，工部的工匠们都佩服不已。”

雍正眼中闪过一丝骄傲，但随即又叹道：“可惜朝中守旧之人太多，否则以芸儿之能，何止于此。”

允祥正色道：“四哥，大清要强盛，就必须打破陈规。娘娘的才华，正是国家所需。”

雍正拍了拍他的肩：“朕明白。你放手去做，有朕在背后撑腰。”

一个月后，工部终于传来捷报。

采用铜铁合铸技术的第一台蒸汽机试验成功，虽比西洋原型简陋，但已能稳定运转。